Кажани запозичили головний білок вірусу Ебола. Але незрозуміло навіщо

Американські дослідники вивчили структуру і особливості роботи білка VP35 кажанів з роду, ген якого походить з геному вірусу Ебола. Виявилося, що за 18 мільйонів років, які пройшли з моменту запозичення гена, білок зберіг свою структуру і як і раніше здатний придушувати імунітет. Проте, як зізналися вчені в науковій публікації в журналі, конкретну функцію білка VP35 в організмі кажанів їм встановити не вдалося.

Кажанів вважають природним резервуаром вірусів, небезпечних для людини: так, вони беруть участь у поширенні вірусу лихоманки Марбург і, ймовірно, лихоманки Ебола. У процесі спільного життя кажани встигли запозичили гени у вірусів: так, кілька років тому в геномах кажанів з роду (нічниці) виявили послідовність, родинну послідовності гена, що кодує вірусний білок VP35. Цей білок при зараженні вірусом Ебола придушує вроджений противірусний імунітет, обумовлений активацією інтерферонового каскаду. За відсутності VP35 вірус заражати клітини не здатний. Про те, що він робить в організмі кажанів, нічого не було відомо.

За оцінками фахівців, вірусний ген запозичили миші близько 18 мільйонів років тому. Цікаво, що зазвичай ссавцям дістаються у спадок елементи ретровірусів, у життєвий цикл яких входить стадія інтеграції в геном господаря. Однак віруси Ебола і Марбург належать до іншої групи РНК-вірусів і не потребують цієї стадії. Ймовірно, ДНК-копія вірусного гена з'явилася в клітці і вбудувалася в геном в результаті активності господарських ферментів.

Дослідники з Державного університету штату Джорджія (США) під керівництвом фахівця з Еболи Крістофера Баслера (Christopher Basler) синтезували білок VP35 нічниць і проаналізували його структуру та функціональні особливості. Виявилося, що за мільйони років ген не зламався, як трапляється з багатьма випадково запозиченими генами, і кодує функціональний білок. Більш того, амінокислотний склад білка вказав на те, що його послідовність весь цей час була предметом як негативного, так і позитивного відбору. Це означає, що в організмі кажанів білок дійсно чомусь потрібен. Структура VP35 нічниці виявилася практично ідентичною структурі вихідного вірусного білка.

Оскільки у вірусів VP35 виконує функцію придушення активації дендритних клітин (клітин вродженої імунної відповіді) та інтерферонової відповіді, вчені перевірили, чи здатний робити те ж саме мишачий білок. Виявилося, що як у клітинах самих тварин, так і в клітинах людини мишачий VP35 пригнічує активацію генів інтерферонової відповіді, хоча і меншою мірою, ніж вірусний білок.

Оскільки дослідники не змогли засікти експресію VP35 в різних тканинах кажана, вони не змогли ідентифікувати його точну функцію. Автори роботи тільки припустили, що білок грає роль у регуляції вродженого імунітету.

Віруси нерідко стають «двигуном еволюції» для своїх господарів: так, геноми ссавців містять значний відсоток вірусних послідовностей, які свого часу вплинули на регуляцію тих чи інших генів. Ймовірно, завдяки такому запозиченню в процесі еволюції ссавців відбулося утворення плаценти.