«Кеплер» знайшов зірку з чотирма планетами земної групи

Міжнародна група астрономів виявила за допомогою телескопа «Кеплер» понад 100 нових екзопланет і майже 200 кандидатів в екзопланети. Серед досліджених систем є червоний карлик K2-72, навколо якого звертаються чотири планети земного типу з радіусами в 1,2-1,5 земного. Дві з них отримують порівнянну із земною кількість тепла. Крім того вчені знайшли одну систему з трьома кандидатами в екзопланети (їх статус не підтверджений) і чотири системи з двома екзопланетами в кожній. Детальніше з результатами дослідження можна ознайомитися в (PDF), коротко про знахідки розповідає прес-реліз NASA.

Знахідка була зроблена при аналізі даних, зібраних космічним телескопом «Кеплер» за час місії К2. Для пошуку екзопланет астрономи провели наземні спостереження на базі обсерваторій Кека і Університету Каліфорнії, а також Великого бінокулярного телескопа. Вчені шукали в даних спостережень сліди транзитів екзопланет перед дисками зірок.

K2-72 - червоний карлик з радіусом в два рази менше сонячного. Він розташовується в 181 світловому році від Землі в сузір'ї Водолія. До місії К2 для нього передбачалася наявність однієї екзопланети, нові дані підтвердили її статус, а також виявили ще три планети. Всі чотири небесних тіла звертаються близько зірки на невеликих орбітах - рік на планетах триває від 5,5 до 24 земних діб. Незважаючи на те, що розміри орбіт цих екзопланет менші, ніж розміри орбіти Меркурія, через тьмяність червоного карлика дві з чотирьох планет отримують кількість тепла порівнянну із земним. Вони знаходяться в так званій зоні населеності, де може існувати вода і, теоретично, життя.

Космічний телескоп «Кеплер» веде спостереження з 2009 року. За цей час з його допомогою було відкрито майже 2,5 тисячі екзопланет і ще близько п'яти тисяч кандидатів очікують підтвердження. Через чотири роки роботи місії вийшли з ладу кілька маховиків, які за рахунок гіроскопічного ефекту підтримували орієнтацію телескопа в просторі - весь цей час апарат стежив за невеликою ділянкою біля сузір'я Лебедя. Починаючи з 2014 року «Кеплер» переключився на місію К2, спостерігаючи небо незважаючи на неможливість підтримки орієнтації.

У рамках місії К2 вже було зроблено низку відкриттів. Так, на початок 2016 року вже налічувалося близько 100 екзопланет, виявлених телескопом. Нещодавно «Кеплер» допоміг виявити наймолодшу з відомих екзопланет - віком лише в 5-10 мільйонів років.