Ящірки з довгими пальцями пережили ураган

Вченим вдалося побачити природний відбір у дії: порівнявши дані про морфологію ящірок до і після урагану, дослідники з'ясували, що пальці на ногах і передні кінцівки у популяції, яка вижила, були в середньому більші, ніж у цієї ж популяції ящірок до урагану. Автори вважають, що ящірки краще чіплялися за гілки і тому пережили ураган. Результати дослідження опубліковані в .Стихійні лиха, такі як урагани, можуть завдавати великої шкоди екосистемам, викликати масову загибель тварин. Досі було не ясно, чи діє при цьому виборчий відбір певних ознак, таких як здатність чинити опір вітру, чи смерті від урагану абсолютно випадкові. Коліну Доніхуе () з Гарвардського університету США і його колегам випала рідкісна можливість це з'ясувати. Урагани Ірма і Марія обрушилися на острови у Вест-Індії через чотири дні після закінчення експедиції восени 2017 року, в якій вчені досліджували морфологію невеликих ящірок (); швидкість вітру часом перевищувала 200 кілометрів на годину. Після закінчення штормів у регіоні, через шість тижнів після від'їзду, вчені повернулися на острови для повторного збору даних.

Вцілілі популяції ящірок на обох островах мали пропорції, що достовірно відрізняються від середніх пропорцій ящірок до ураганів. Середній за популяцією розмір передніх кінцівок став більшим, як і пальці на задніх (на 6,1 відсотка) і на передніх кінцівках (на 9,2 відсотка). Довгі пальці і передні ноги дозволяють ящіркам міцно триматися за гілки і, мабуть, більш успішно переживати урагани. При цьому по довжині тіла ящірки стали в середньому коротшими на 1,4 відсотка, а стегнові кістки зменшилися в середньому на шість відсотків. Можливо, причиною цієї зміни стало те, що занадто велика поверхня стегон збільшувала вітрильність при сильному вітрі. За прогнозами, екстремальні кліматичні явища в найближчі десятиліття відбуватимуться частіше і ставатимуть інтенсивнішими. У зв'язку з цим природний відбір стійких ознак може ставати все більш помітним фактором еволюції для різних тварин.

Природний відбір діє зараз і на людську популяцію. Наприклад, у афроамериканців і азіатів знизилася переносимість алгоголя, британці стали важче, а британки нижче.