«Хаббл» розповів про походження зірок-бродяг

Астрономи з обсерваторії Макдональда (Університет Техасу в Остіні) за допомогою телескопа «Хаббл» з'ясували основні механізми, відповідальні за формування особливого типу зірок - блакитних «зірок-бродяг» (blue stragglers). Ці світила відхиляються від звичного еволюційного шляху і немов би набувають «другого дихання», стаючи гарячішим і яскравішим, ніж передбачають їм астрономи. Дослідження опубліковано в (препринт), коротко про нього повідомляє прес-реліз обсерваторії.

Вчені досліджували «зірок-бродяг», або, як їх ще називають, «зірок, що засиділися», які є частиною розсіяного зоряного скупчення NGC 188 - одного з найстаріших скупчень нашої Галактики. До його складу входить 21 така зірка. Завдяки даним «Хаббла», отриманим в ультрафіолетовому діапазоні, авторам вдалося виявити свідчення існування білих карликів поблизу семи з досліджених «бродяг». Крім того, ще для семи зірок автори припустили існування якихось процесів перенесення речовини.

Такі спостереження узгоджуються з основною моделлю, що описує виникнення блакитних «зірок-бродяг». Згідно з нею, спочатку вони являють собою подвійні системи, в яких є великий компаньйон, наприклад, червоний гігант, і невелика зірка. Гравітаційне тяжіння змушує оболонку червоного гіганта притягуватися і падати на меншого з компаньйонів, що підвищує його температуру і яскравість. Від гіганта ж, через деякий час, залишається тільки його ядро - білий карлик.

Через свою високу температуру, білі карлики випромінюють в ультрафіолетовому діапазоні, що і дозволило «Хабблу» побачити їх. Однак, зірки такого типу дуже швидко остигають, тому огляд, проведений за допомогою «Хаббла», міг побачити лише молодих білих карликів, віком не більше 250 мільйонів років.

Цікаво відзначити, що крім механізмів з перенесенням речовини, який може бути відповідальний за виникнення 14 з 21 «бродяги», автори допускають ще один механізм на рівні теоретичних передбачень. Він полягає в зіткненні між двома зірками в потрійній зірковій системі. За словами авторів, так могла утворитися ще одна зірка з 21.

Інтерес до «зірок-бродягів» виник при вивченні популяції зірок у розсіяному скупченні. Виявилося, що близько чверті найстаріших зірок NGC 188 відхилилися від свого еволюційного шляху і, замість того, щоб стати червоними гігантами, перетворилися на блакитних «бродяг». Дослідження таких систем важливі, оскільки вони дозволяють уточнити існуючі моделі зоряних популяцій в далеких галактиках. Для таких об'єктів вчені не можуть отримати спектри окремих зірок і доводиться аналізувати змішаний спектр. Як підкреслює автор роботи, Наталі Госнелл, ігнорувати в аналізі таку велику частку «бродяг» було б небажано.