Кількість землетрусів у США збільшилася через діяльність людини

Вперше за допомогою суто геологічних методів вдалося підтвердити, що збільшення кількості землетрусів у деяких областях США викликане антропогенними причинами. У роботі, опублікованій в, вчені пишуть, що сейсмічна активність зросла в тих областях, де сильних землетрусів не було останні 300 мільйонів років.

Природних причин виникнення землетрусів існує досить багато. У тих областях, які розташовані в зонах стиків двох літосферних плит, найчастіше землетруси відбуваються саме в результаті зіткнення плит: це можуть бути безпосередні зіткнення плит в гірських областях або тектонічні процеси, що відбуваються з океанічною земною корою в субдукційних зонах. Основними ж причинами тих землетрусів, які походять далеко від літосферних стиків, є внутрішньоплітова тектоніка, яка викликається, наприклад, вулканічною активністю або обвалами в горах. Однією з інших можливих причин внутрішньоплітових землетрусів називають і вплив людини: наприклад, в результаті підземного викиду стічних вод або течій, що виникають при гідророзривах під час нафтовидобутку.

Група американських геологів під керівництвом Марії Маньяні (Maria Beatrice Magnani) з Південного методистського університету вирішила перевірити, наскільки насправді великий внесок антропогенних факторів при виникненні землетрусів у центрі літосферних плит. Для цього вчені за допомогою надточних сейсмографічних приладів порівняли, скільки було природних землетрусів, починаючи з протерозою, в двох областях на території США, в яких в останні роки сильно зросла сейсмічна активність (область північного басейну Міссісіпі і басейн Форт-Уерт в Техасі). До цього дослідження можливими причинами збільшення кількості землетрусів у цих регіонах називали як антропогенний фактор, так і природні коливання амплітуди сейсмічної активності.

Щоб оцінити природний внесок у збудження землетрусів в цих областях, вчені за допомогою сейсмографічного аналізу вертикальних зрушень геологічних шарів оцінили сейсмічну активність в досліджуваних регіонах за останні 2500 мільйонів років. Для області північного басейну Міссісіпі характерна природна сейсмічна активність, це вдалося підтвердити і за допомогою аналізу вертикальних зрушень геологічних шарів. Проведене дослідження показало, що дійсно протягом останніх 65 мільйонів років в цьому регіоні було досить багато землетрусів магнітудою більше 6,5, що однозначно говорить про тектонічну природу збільшення сейсмічної активності в останні роки.

Для басейну Форт-Уерт ситуація виявилася іншою. Якщо протягом протерозою і палеозою землетрусу в цьому регіоні були не рідкісні, то в більш молодих шарах ніяких слідів помітної сейсмічної активності геологи не виявили. Тобто сильних землетрусів у цій галузі не було останні 300 мільйонів років. Вчені відзначають, що, можливо, слідів землетрусів не вдалося виявити через недостатню вертикальну роздільну здатність методу, яка становить близько 15 метрів, але навіть у цьому випадку всі зрушення менше цього значення відповідають лише слабкій сейсмічній активності на досить тривалих інтервалах часу.

Виходячи з отриманих даних, вчені зробили висновок, що збільшилася інтенсивність землетрусів в останні 8 років пов'язана саме з антропогенними факторами, зокрема, з підземними викидами стічних вод з подальшим утворенням гідророзривних тріщин.

За словами вчених, проведене ними дослідження є першим підтвердженням антропогенної природи збільшення сейсмічної активності за допомогою виключно структурно-геологічного аналізу.

Природними причинами землетрусів є не тільки тектонічні процеси і обвали в горах, але і менш очевидні фактори. Наприклад, невеликі землетруси можуть бути викликані хвилями на поверхні океанів, а зовсім слабка сейсмічна активність виникає навіть через поверхневі хвилі на озерах. Без спеціальних приладів, щоправда, людина помітити її не зможе.