Китайські кішки вбили 5,5 мільярда птахів і 9,8 мільярда ссавців за рік

Бродячі й вільно гуляючі домашні кішки щорічно з'їдають у Китаї до 33 мільярдів диких тварин, включаючи 5,5 мільярда птахів і 9,8 мільярда ссавців. Ця оцінка, зроблена китайськими вченими на основі опитувань місцевих жителів, загалом збігається з даними про шкоду, яку завдають кішки фауні інших країн. Як наголошується в статті для журналу, щоб знизити збиток для біорізноманіття, необхідно суворіше контролювати популяції бродячих кішок і агітувати власників не випускати домашніх улюбленців на самостійні прогулянки.

Наша любов до кішок () дорого обходиться дикій природі. Бродячі і домашні кішки, які вільно гуляють, регулярно полюють на дрібних тварин, від комах і амфібій до птахів і ссавців. У результаті чисельність багатьох з них скорочується, а деякі локальні популяції і навіть цілі види зникають. Особливо вразлива фауна островів і ізольованих континентів, яка розвивалася за відсутності плацентарних хижаків. Наприклад, згідно з недавніми оцінками, в Австралії кішки вбивають 250-400 мільйонів птахів і більше мільярда ссавців на рік, значна частина жертв відноситься до ендемічних видів.

Фауна великих континентів також не захищена від котячої загрози. За розрахунками фахівців, у Канаді з вини кішок гине 100-300 мільйонів птахів на рік, а в США - 2,4 мільярда птахів і 12,3 мільярда ссавців. Втрати загрозливо великі навіть у невеликих країнах: так, у Польщі жертвами кішок стають 136 мільйонів птахів і 583 мільйони ссавців щорічно.

Команда дослідників на чолі з Чжунцю Лі (Zhongqiu Li) з Нанкинського університету вирішила оцінити збиток, який бродячі і вільно гуляючі кішки завдають фауні Китаю. Це досить актуальне питання, враховуючи надзвичайно високе біорізноманіття країни, широку поширеність кішок і їх зростаючу популярність у місцевого населення.

Вчені склали анкету з дев'ятнадцяти питань, присвячених впливу кішок на диких тварин, і поширили її серед жителів Китаю за допомогою Інтернету. Зокрема, авторів цікавило, чи тримають респонденти кішок, чи дозволяють їм вільно гуляти на вулиці, а також чи приносять їх улюбленці додому спійману здобич (якщо так, то яку). Крім того, в анкету включили питання про бездомних кішок: добровольцям належало відповісти, чи підгодовують вони таких тварин і чи спостерігали вони, як ті полюють. Опитування проводилося з квітня по червень 2019 року і охопило всі провінції Китаю. Загалом Лі та його колегам вдалося зібрати 2187 анкет.

Аналіз зібраних даних показав, що кішки живуть у сім'ях у 39 відсотків міських респондентів. Серед домашніх міських кішок вільно гуляти дозволено 23 відсоткам; з них 53 відсотки хоча б раз приносили додому вбитих тварин. Загалом городяни описали 3504 жертви кішок, у тому числі 1340 ссавців, 367 птахів, 446 рептилій і 577 безхребетних.

У сільській місцевості популярність кішок виявилася схожою: згідно з опитуванням, вони є в сім'ях у 42 відсотків респондентів. При цьому вільно гуляють 61 відсоток місцевих кішок, з яких 64 відсотки носять додому видобуток. Жителі сіл повідомили про 3424 убитих кішками тварин, серед яких були 1369 ссавців, 618 птахів, 402 рептилії і 532 безхребетних.

По 33 відсотки міських і сільських респондентів відзначили, що хоча б раз помічали бродячих кішок, які полювали на диких тварин. При цьому городяни розповіли про 11816 жертв (включаючи 2940 ссавців, 2957 птахів і 1523 безхребетних), а жителі сіл - про 4361 (включаючи 1106 ссавців, 938 птахів і 695 безхребетних).

Екстраполювавши отримані дані на весь Китай, автори оцінили загальну чисельність домашніх кішок у країні приблизно в 250 мільйонів особин. З них майже 100 мільйонів вільно гуляють на вулиці і вбивають мільярди диких тварин. Об'єднавши інформацію про вільно гуляючих і бездомних кішок, Лі і його колеги дійшли висновку, що жертвами цих хижаків щорічно стають від 12 до 33 мільярдів диких тварин (1,6-5 мільярда безхребетних, 1,6-3,6 мільярда риб, 1,1-3,8 мільярда амфібій, 1,5-4,3 мільярда рептилій, 2,7-5,5 мільярда птахів і 3,6-9,8 мільярда ссавців).

Це перша оцінка втрат фауни з вини кішок для Китаю і країн Азії в цілому. Автори визнають, що їхні результати, отримані за допомогою опитувань населення, не настільки надійні, як оцінки для інших країн, які були зроблені на основі безпосередніх спостережень. Проте в Китаї хижацтво домашніх кішок майже не досліджувалося, так що Лі і його колегам довелося використовувати дані анкетування. Автори вважають, що реальне число тварин, убитих кішками, навіть вище їх розрахунків.

Як і в інших схожих дослідженнях, кількість жертв бродячих і вільно гуляючих домашніх кішок виявилося дуже великою. Ці хижаки, безсумнівно, серйозно впливають на китайські популяції диких тварин, у тому числі, ймовірно, на рідкісні види. Щоб знизити втрати біорізноманіття, автори пропонують агітувати власників кішок не випускати їх на вулицю, а також проводити ретельніший контроль за популяціями бродячих кішок.

Австралійські тварини виявилися не готові до появи кішок, хоча тисячоліттями уживалися з їх екологічними аналогами - сумчастими куницями. Нове дослідження дозволило знайти пояснення цьому парадоксу. Виявилося, що в порівнянні з сумчастими куницями кішки відрізняються більш високою щільністю, інтенсивніше обстежують свої території і використовують більш різноманітні місця розташування. В результаті ризик зустрічі потенційного видобутку з кішкою в 20-200 разів вище, ніж з сумчастою куницею.