Космічний телескоп CHEOPS пройшов випробування і очікує запуску

Космічний телескоп CHEOPS, призначений для пошуку і дослідження планет за межами Сонячної системи, повністю готовий до запуску і чекає відправки на космодром. Запуск місії в космос має відбутися в період з 15 жовтня по 14 листопада 2019 року, повідомляється на сайті Європейського космічного агентства.

Телескоп CHEOPS (Characterising Exoplanet Satellite) призначений для пошуку екзопланет методом транзитної фотометрії - він буде відстежувати невеликі зміни блиску зірки під час проходження планети по її диску. Основними цілями телескопа стануть планети з масами між масою Землі і Нептуна, причому в основному телескоп буде вивчати вже виявлені екзопланети, а не відкривати нові, - наприклад більш точно визначати їх розміри, що в поєднанні з відомою масою дозволить визначити їх щільність і дізнатися можливий склад і структуру.

Роботи зі створення телескопа зайняли більше п'яти років і були закінчені в квітні минулого року, після чого апарат був виправлений в технічний центр компанії Airbus Defence and Space в Іспанії, де пройшов фінальні випробування і буде очікувати відправки на космодром.

Старт має відбутися в період з 15 жовтня по 14 листопада 2019 року з космодрому Куру у Французькій Гвіані, в космос телескоп вирушить разом з італійським радарним супутником з угруповання Cosmo-SkyMed за допомогою ракети-носія «Союз-ФГ» з розгінним блоком «Фрегат». Апарат буде знаходиться на навколоземній 700-кілометровій орбіті. Спостереження за об'єктами, які цікавлять наукову групу місії, займуть 80 відсотків часу спостережень, а решта 20 відсотків будуть доступні вченим у всьому світі в рамках програми Guest Observers Programme.

Наприкінці 2020-х років Європейське космічне агенство планує запуск ще двох місій, присвячених вивченню екзопланет - PLATO (Planetary Transits and Oscillations of stars) і ARIEL (Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey). Зараз у космосі працює телескоп TESS, який за перші півроку своєї роботи виявив понад 280 кандидатів в екзопланети, з яких вісім було підтверджено, а також шість спалахів наднових типу Ia.