Космічний телескоп «Кеплер» прокинувся

Телескоп «Кеплер» вийшов з режиму «сплячки», в який його відправили в липні, і почав нову спостережну кампанію. Планується, що «мисливець за екзопланетами» буде працювати до повного вичерпання запасів палива, що може статися в найближчі місяці, повідомляє NASA.

Основне завдання космічного телескопа «Кеплер» - пошук екзопланет методом транзитної фотометрії. За перші три роки роботи апарат виявив понад 3,5 тисячі кандидатів в екзопланети, причому більшість з них були невеликими планетами, що перевершують Землю за розміром менш ніж утричі. У 2013 році через поломку гіроскопа робота «Кеплера» була припинена, проте інженерам вдалося відновити орієнтацію телескопа, використовуючи сонячне випромінювання, і в 2014 році почалася нова місія К2, яка триває досі. До теперішнього моменту «Кеплер» вже завершив 18 спостережних кампаній, хоча спочатку передбачалося тільки 10.

У березні команда місії повідомила, що запаси палива на борту телескопа добігають кінця. Без палива обсерваторія не зможе коригувати свою орієнтацію в просторі, через що припиниться наукова робота і передача даних на Землю. Астрономи планують максимально використовувати ресурс телескопа до моменту його виходу з ладу, тому на даному етапі в пріоритеті у NASA передача вже зібраних даних. З цією метою в липні «Кеплер» був переведений в режим «сплячки» для економії палива, а на серпень були заплановані сеанси зв'язку з телескопом, за підсумками яких інженери повинні були оцінити придатність телескопа до передачі даних і подальшої роботи.

29 серпня «» Кеплер «» почав свою 19-ту спостережну кампанію. Інженери повідомляють, що з наведенням телескопа на цілі можуть бути невеликі проблеми через незвичайну поведінку одного з двигунів. Скільки палива залишається на борту телескопа як і раніше неясно, проте фахівці сподіваються провести ще одну, вже 20-ту за рахунком спостережну кампанію і постійно стежать за станом і працездатністю телескопа.

Після того, як «Кеплер» завершить свою роботу, шукати екзопланети буде космічний телескоп TESS. Його запустили в космос у квітні цього року, а через місяць після запуску він надіслав перший тестовий знімок. Крім того, на початок 2019 року заплановано запуск у космос нового телескопа CHEOPS, створеного Європейським космічним агентством.