Космоплан VSS Unity здійснив другий надзвуковий політ

Компанія Virgin Galactic провела другі випробування суборбітального космічного корабля VSS Unity з увімкненим двигуном. Космоплан розвинув швидкість 1,9 Маха і піднявся майже на 35 кілометрів. На відміну від першого тестового польоту, в кораблі були встановлені додаткові пасажирські крісла та інше обладнання, за рахунок чого його центр мас трохи змінився, йдеться в прес-релізі компанії.

VSS Unity - суборбітальний космічний корабель, побудований за проектом SpaceShipTwo, розробленим компанією Virgin Galactic. Він не може виходити на орбіту і призначений для космічного туризму. Спочатку корабель з пасажирами на борту за допомогою літака-носія WhiteKnceTwo піднімається на висоту близько 15 кілометрів, потім відділяється і вже за рахунок власного двигуна злітає вище лінії Кармана (умовного кордону космосу, встановленого на рівні 100 кілометрів), після чого повертається на космодром.

У 2014 році перший апарат серії - VSS Enterprise - розбився під час льотних випробувань. Після цього компанія побудувала VSS Unity і почала проводити льотні випробування з ним. Наприкінці 2016 року апарат вперше здійснив політ у режимі планування, а в квітні 2018 року він здійснив перший політ з увімкненим двигуном і досяг надзвукової швидкості.

29 травня 2018 року VSS Unity знову здійснив надзвуковий політ. Цього разу інженери трохи змінили компонування корабля і змінили його центр мас, встановивши в нього додаткові пасажирські крісла та обладнання. Таким чином вони наблизили корабель до фінальної версії, на якій літатимуть космічні туристи.

Під час польоту космоплан розігнався до швидкості 1,9 Маха і досяг більшої висоти, ніж у першому польоті з увімкненим двигуном - 34,9 кілометрів замість 25,7. Двигун корабля пропрацював 31 секунду, після чого оперення космоплана піднялося у вертикальне положення для гальмування. Потім корабель продовжив політ у режимі планування і повернувся на космодром у пустелі Мохаве.

Крім Virgin Galactic суборбітальні туристичні польоти готує інша американська компанія Blue Origin. Вона буде використовувати для цього не космоплан, а багаторазову ракету, яка буде злітати вище лінії Кармана і відокремлювати капсулу з пасажирами. Після цього ракета буде приземлятися на Землю на своєму двигуні, а капсула на парашуті. Компанія провела вже кілька випробувань і збирається відправити перших туристів у космос на початку 2019 року. Глава Virgin Galactic в недавньому інтерв'ю заявив, що до космічних польотів на кораблях його компанії «залишилися місяці, а не роки».