Людей назвали однією з головних причин смерті тихоокеанських косаток

Косатки на північному сході Тихого океану часто гинуть в результаті зіткнення з суднами, а деякі з них також хворіють через проглочені риболовецькі гачки. Такого висновку дійшли фахівці, проаналізувавши причини смерті 53 особин, викинутих на берег з 2004 по 2013 роки. Як наголошується в статті для журналу, і раніше було відомо, що деякі види китоподібних серйозно страждають через інтенсивне судноплавство і рибальство, але досі ці фактори не вважалися важливою причиною смертності для косаток.

Косатки () - одні з найбільш грізних морських хижаків. Проте навіть вони вразливі перед різними захворюваннями і наслідками людської діяльності. На жаль, вченим досить мало відомо про те, чим хворіють і від чого вмирають косатки в дикій природі. Між тим, ця інформація критично важлива для охорони цього виду, деякі популяції якого знаходяться в занепаді.

Команда фахівців на чолі зі Стівеном Раверті (Stephen Raverty) з Міністерства сільського господарства Канади вирішила з'ясувати, з якими загрозами здоров'ю і життю стикаються косатки на північному сході Тихого океану. Тут мешкає кілька популяцій цих китоподібних: п'ять м'ясоїдних (це мисливці на морських ссавцях), чотири рибоядних (вони, як випливає з назви, годуються в основному рибою), одна офшорна (її представники спеціалізуються на акулах) і гавайська, яка не належить до жодного з перерахованих екотипів.

Дослідники проаналізували патологоанатомічні записи про мертві косатки, знайдені на узбережжях Північного Заходу Північної Америки і Гавайського архіпелагу з січня 2004 по грудень 2013 року. Для кожного випадку відзначалися стать і вік загиблих тварин, а також їх приналежність до одного з екотипів, фізичний стан і ймовірна причина смерті.

Загалом в аналіз увійшли 53 випадки загибелі косаток, від новонароджених до дорослих особин: 29 з Аляски, дев'ять з Британської Колумбії, шість зі штату Вашингтон, п'ять з Каліфорнії, дві з Орегона і дві з Гаваїв. Відмінності в кількості між різними територіями, швидше за все, відображають довжину їх берегової лінії і щільність місцевих популяцій косаток.

Причина смерті була достовірно встановлена в 22 випадках загибелі косаток. Принаймні чотири особини, що належать до різних вікових груп, померли через людську діяльність, три з них - в результаті зіткнень з корпусами і гвинтами суден. Ще у декількох косаток були відзначені сліди подібних зіткнень, проте невідомо, якою мірою вони відповідальні за їх загибель.

За словами авторів, хоча деякі види китоподібних (наприклад, північні гладкі кити ()) часто гинуть через інциденти з кораблями і моторними човнами, для косаток цей фактор смертності раніше не вважався значущим. Між тим, нові дані свідчать, що він може серйозно впливати на деякі нечисленні популяції, що мешкають в районах з жвавим судноплавством. До загибелі косаток призводили не тільки антропогенні причини. Наприклад, дві особини померли через інфекції, а ще кілька новонароджених і немовлят - через вроджені патології.

У низки загиблих косаток автори відзначили пошкодження, пов'язані з рибальським промислом, наприклад, проглочені гачки (в однієї молодої особи в результаті розвинувся сепсис, що призвів до загибелі). Хоча подібні події рідко призводять до смерті, вони можуть завдати серйозної шкоди здоров'ю цих китоподібних, особливо молодих особин, які тільки вчаться красти рибу з гачків.

Автори сподіваються, що зібрані ними дані дозволять розробити природоохоронні заходи для захисту косаток від людської діяльності. В першу чергу це стосується так званої південної рибоядної популяції, в якій залишилося всього близько 75 особин.

Нещодавно фахівці висловили гіпотезу, згідно з якою занепад південної рибоядної популяції косаток пов'язаний зі зростанням чисельності горбуші. Можливо, велика кількість горбуші у водах заважає ехолокації, за допомогою якої косатки полюють на чавичу - тому в наступний після приходу горбуші рік помирає більше тварин. Крім того, горбуша, яку косатки майже не їдять, може конкурувати з чавичею, якій і так загрожує вимирання, за їжу.