Люди стали головними рознощиками насіння в Південній Америці після вимирання мегафауни

Людина стала основним рознощиком насіння тропічних плодових дерев у Центральній і Південній Америці після того, як там вимерла мегафауна - гігантські лінивці, броненосці, копитні та інші. Як з'ясували вчені, рослини, плоди яких вживала людина, наприклад, авокадо, какао, черимойя, сурінамська вишня, поширилися більшою територією, ніж ті, що забезпечували їжею мегафауну, йдеться в статті, опублікованій в журналі

У тропіках Південної і Центральної Америки до самого кінця плейстоцену (цей період завершився 12 тисяч років тому) мешкали гігантські ссавці з масою тіла більше тонни. Ці види відносять до мегафауни, і в їх вимиранні довгий час звинувачували людей. Однак, виявилося, що принаймні тисячу років гігантські тварини сусідили з людиною, і, можливо, головною причиною їх вимирання стала зміна клімату. Після цього вимирання багато рослин теж опинилися під загрозою, оскільки вони позбулися основних переносників насіння. Гіганти поїдали плоди рослин, багато з яких були недоступні іншим видам або мали занадто великі кісточки, і розносили насіння на великі відстані. Подібні процеси зараз відбуваються в Центральній Африці, де скорочується чисельність сучасного представника мегафауни - лісового слона (Loxodonta cyclotis), що веде до зміни видового складу рослин у тропічних лісах.

Дослідники вибрали для аналізу 130 видів плодових дерев, насіння яких поширювали представники мегафауни. Ці види були розділені на три групи: види, плоди яких їли представники мегафауни, але не стали їжею людини; вживалися в їжу і людьми та мегафауною; і група видів, які були частиною дієти мегафауни, а тепер культивуруються людиною. Для кожного виду були вирахований ареал поширення і визначені діапазони річних температур і кількість опадів всередині ареалу.

Виявилося, що потрапивши в Центральну і Південну Америку, люди включили в свій раціон дуже багато місцевих фруктів. Мешканці доколумбової Америки вживали в їжу три чверті видів плодів, які входили в раціон мегафауни. Культивовані і дикорослі види, які їсть людина, мають більші ареали, ніж ті, що були їжею тільки для мегафауни. При цьому кліматичні діапазони зростання видів залишилися практично без змін. Такі тенденції характерні і для близькородинних видів одного роду, що опинилися в різних групах.

Багато видів фруктів розпосторонилися з Південної Америки в Центральну і навпаки саме завдяки людині. Після вимирання гігантських лінивців та інших представників мегафауни, люди стали основними агентами поширення насіння для тропічних фруктів Латинської Америки. Динаміка розширення ареалу, пов'язана з людиною, відзначалася в більш ранніх роботах для гарбуза.

Багато з цих видів плодових дерев - персикова пальма (Bactris gasipaes), грумічама (Eugenia brasiliensis), рослини з роду Аннона (Annona) - втратили колишню популярність після європейських завоювань через втрату культури і знань корінних жителів Америки. Вчені вважаю, що повернення в раціон фруктів допоможе вирішити проблеми нестачі харчування в тропіках Латинської Америки.

Симбіоз людини і рослин, яким і є рослинництво, почався близько дев'яти тисяч років тому одночасно в Новому і Старому Світі. Людина отримує від рослини їжу, матеріали для будівництва, ліки та багато іншого. Рослина натомість збільшує свою чисельність і розширює ареал проживання. Населення Південної Америки дуже давно почало вирощувати кукурудзу і картоплю Всього за пару тисяч років до цього люди жили в цьому регіоні пліч-о-пліч з гігантськими броненосцями, лінивцями і бобрами. Яким було життя до вимирання мегафауни, читайте в нашому матеріалі.