Мадагаскарські лемури отримали нового предка

Якщо нове припущення про лемури вірне, то воно говорить нам про те, що предки лемурів зробили два складних морських переходи з Африки в Мадагаскар, а не те, що часто припускали дослідники раніше.

Новий аналіз скам'янілостей показує, що древній вид Propotto leakeyi, який жив у Східній Африці між 23 мільйонами і 16 мільйонами років тому, не був кажаном, як раніше думали вчені, а був приматом, тісно пов'язаним з сучасними ай-ай (мадагаскарська руконожка, aye-ayes). Ці дивно виглядаючі лемури зустрічаються тільки на Мадагаскарі поряд з ще одним близьким родичем лемурів.

Більш того, зуби і щелепи Propotto демонструють ключову схожість з скам'янілостями приблизно 34-мільйонного примата Plesiopithecus teras, раніше виявленого в Єгипті, кажуть дослідники. Плесіопітек був предком Propotto leakeyi і сучасних ай-ай, підсумовують вони. Разом висновки, опубліковані 21 серпня в журналі Nature Communications, можуть допомогти переписати еволюційну історію лемурів.

Дослідження ставить під сумнів давній погляд на те, що всі лемури Мадагаскару, включаючи ай-ай, еволюціонували від єдиної популяції африканських предків, яка якимось чином досягла острова близько 54 мільйонів років тому. Ця оцінка ґрунтується головним чином на генетичних дослідженнях сучасних лемурів та інших приматів. Згідно з цим сценарієм, руйнування африканських місць проживання стародавніх лемурів шляхом глобального охолодження близько 34 мільйонів років тому залишило їх вид на Мадагаскарі.

Але виживання предків ай-ай в Африці через мільйони років після цього, як було запропоновано в новому дослідженні, підвищує ймовірність того, що Propotto leakeyi дістався до Мадагаскару сам по собі - окремо від іншої лінії лемура, знайденої на острові, - і дав початок ай-ай. На Мадагаскарі немає копалин копалин Propotto.

«Наша ідентифікація як Propotto, так і Plesiopithecus як африканських родичів лемурів ай-ай передбачає, що [цих] лемурів не було на Мадагаскарі до 30 мільйонів років або більше, ніж вважалося раніше», - говорить співавтор дослідження палеонтолога Ерік Сеїферт з Університету Південна Каліфорнія в Лос-Анджелесі.

Дослідники вважають, що предки сучасних лемурів, крім ай-ай, вирушили на Мадагаскар приблизно між 41 і 20 мільйонами років тому. Протягом цього періоду предки єдиних інших груп ссавців, які нині населяють Мадагаскар - гризунів, малагасійських мангустів і комах, званих тенреками, також досягли острова з Африки. Попереднє комп'ютерне моделювання показало, що океанські течії в той час могли переносити тварин, що застрягли на деревах, вирваних через урагани зі Східної Африки на Мадагаскар.