Магнітний хвіст Марса виявився перекручений

Залишки магнітного поля Марса під впливом сонячного вітру сформували незвичайний магнітний хвіст, повідомили вчені в доповіді на 49-й щорічній зустрічі відділу планетології Американського астрономічного товариства. Цікаво, що на відміну від магнітних хвостів у інших планет, він перекручений. На думку дослідників, така особливість може сприяти втраті речовини марсіанською атмосферою.

Вивченням Червоної планети сьогодні займається безліч зондів, у тому числі і MAVEN. Він збирає дані про сучасний стан і еволюцію атмосфери Марса - зокрема про те, як швидко вона випаровується в космос. На його борту встановлені аналізатори сонячного вітру, спеціальні датчики і магнітометри, які допомагають збирати наукові дані. Під час місії дослідники сподіваються зрозуміти, як змінювався клімат на планеті і яку роль зіграла втрата газової оболонки.

Сьогодні відомо, що у Марса немає загального стійкого магнітного поля, як у Землі. Однак автори нової роботи, ґрунтуючись на даних MAVEN, дійшли висновку, що у планети є магнітний хвіст. На думку вчених, він сформувався із залишків стародавнього глобального магнітного поля, яке колись існувало на Марсі.

Хвіст Марса володіє унікальною для Сонячної системи структурою. Він не схожий на магнітний хвіст Венери, у якої немає власного магнітного поля, або на хвіст Землі - його швидше можна назвати гібридом. Автори роботи вважають, що важливу роль у генерації марсіанського хвоста відіграє магнітне пересоєднання. Воно могло б пояснити той факт, що хвіст відхилений на 45 градусів від форми, яку пророкують моделі.

Магнітне пересоєднання виникає, коли невеликі магнітні поля на поверхні Червоної планети зустрічаються з сонячним вітром. Сонячний вітер являє собою потік іонізованих частинок (в основному гелієво-водневої плазми), який летить від світила на великій швидкості, яка може перевищувати чотири мільйони кілометрів на годину. Разом з плазмою забирається і частина магнітного поля Сонця. За словами вчених, якщо сонячний вітер буде орієнтований в протилежну сторону по відношенню до поля на поверхні Марса, то два поля зіллються в процесі пересоєднання.

Магнітне пересоєднання також може бути однією з причин закінчення атмосфери Червоної планети в космос. У верхніх шарах газової оболонки є електрично заряджені частинки (іони), які рухаються вздовж магнітних ліній. Так як марсіанський хвіст формується при з'єднанні локальних магнітних полів з полями, що переносяться сонячним вітром, то іони починають рухатися вздовж нового напрямку.

Вчені вже не раз обговорювали згубний вплив сонячного вітру на атмосферу Марса. Вони навіть пропонують оточити Марс штучним магнітним «щитом», який допоможе планеті частково відновити газову оболонку і зробить її більш придатною для майбутніх пілотованих місій. Відомо, що у верхніх шарах її атмосфери постійно присутні іони металів - відстежуючи їх рух можна зрозуміти процеси, що відбуваються в іоносфері.