Міські агами не захотіли спати в променях ліхтарів і вибрали затінені місця для ночівлі

Індійські гірські агами з міста Бангалор у дев'ять разів частіше, ніж їхні сільські городичі, вибирають для ночівлі затінені ділянки. Так міські ящірки захищаються від штучного освітлення, яке підвищує ризик проблем зі сном і робить цих рептилій помітнішими для хижаків. В іншому бангалорські агами дотримуються тих же переваг у виборі місць для відпочинку, що й агами з природних місць, правда, замість скель і валунів їм доводиться ночувати на поверхні бетонних парканів. Як зазначається в статті для журналу, результати дослідження демонструють, що для виживання в містах тваринам доводиться проявляти значну поведінкову гнучкість.

Багато видів тварин успішно колонізували міста. Для цього їм довелося пристосуватися до умов, які помітно відрізняються від дикої природи: своєрідному набору хижаків і конкурентів, більш високим температурам і постійному шуму. Ще одним важливим фактором, що впливає на міських тварин, вважається штучне освітлення. Деякі істоти отримують з неї користь, збільшуючи період добової активності або полюючи на комах, залучених світлом ліхтарів. Однак іншим світлове забруднення швидше заважає, збиваючи циркадні ритми і знижуючи якість сну. Наприклад, австралійські вчені експериментально продемонстрували, що нічне підсвічування порушує структуру і тривалість сну біля сизих голубів () і ворон-свистунів ().

Команда герпетологів, яку очолив Нітья Пракаш Моханті (Nitya Prakash Mohanty) з Індійського наукового інституту в Бангалорі, вирішила з'ясувати, як штучне освітлення впливає на сон міських рептилій. Передбачається, що представники цієї групи хребетних можуть бути особливо вразливими до світлового забруднення, оскільки володіють світлочутливим теменним оком. Дослідники зосередили увагу на індійських гірських агамах (), денних ящірках, які живуть серед скель і каменів по всьому посушливому півдню Індії. Селяться вони і в містах. Наприклад, популяція гірських агам з Бангалора давно служить моделлю для вивчення урбанізації. Порівнюючи міських ящірок з їх сородичами з сільської місцевості, фахівці встановили, що перші більш схильні до ризику і краще навчаються, але при цьому відчувають більш високий рівень стресу.

Для дослідження Моханті і його колеги вибрали в Бангалорі три ділянки, де житлові будинки чергуються з пустирями і садами. Тут агами тримаються на бетонних парканах і серед  будматеріалів. Всі три райони ночами освітлюються ліхтарями з білим і помаранчевим світлом. Як порівняння автори використовували три ділянки в сільській місцевості. Місцеві ящірки живуть серед скель і валунів і не стикаються зі штучним освітленням.

У вересні-жовтні 2020 року дослідники провели на обраних ділянках сімнадцять нічних вилазок, в ході яких шукали сплячих агам і ретельно фіксували, де саме ті відпочивають. Авторів цікавили такі характеристики місць ночівлі, як тип субстрату (камінь, стіна, ствол дерева), висота (в сантиметрах над землею), орієнтація щодо землі (горизонтальна, кутова і вертикальна) і ступінь відкритості (відкриті, затінені листям або штучними матеріалами, а також розщілини). Крім цього, вчені оцінювали освітленість місць ночівлі за допомогою люксметра і температуру ящірок і субстрату за допомогою термальної камери. Після збору всіх цих відомостей ящірок ловили, вимірювали, визначали їх стать і вік, а потім відпускали.

Загалом Моханті і його колегам вдалося виявити близько трьохсот сплячих ящірок. Понад дев "яносто відсотків з них проводили ночі на твердому шорстраті. У місті це були в основному бетонні стіни, а за його межами - скелі і валуни. Міські агами трохи рідше сільських спали на горизонтальних і кутових поверхнях і трималися в середньому на двадцять сантиметрів ближче до землі (ймовірно, через відсутність у місті більш високих місць для ночівлі). Більшість особин, які відпочивали на стінах, скелях і каменях, були орієнтовані головою вгору. Цікаво, що сорок сім ящірок спали поруч з одним-трьома сородичами.

Агами вибирали сховища всіх трьох типів відкритості. Однак міські ящірки в дев'ять разів частіше, ніж сільські, ночували в затінених місцях. Для відкритих місць ночівлі і тріщин такої різниці виявити не вдалося. Крім того, самці частіше самок ховалися в закриті притулки і тріщини. Міські ящірки стикалися із середнім рівнем освітленості в 0,53 люкса, тоді як у сільській місцевості вона становила близько нуля люксів. Середня температура субстрату, на якому відпочивали рептилії, не відрізнялася в місті і за його межами. Це узгоджується з особливостями клімату Бангалора, де завдяки розташуванню на височині і рясній рослинності майже не проявляється ефект теплового острова. Хоча ящірки завжди вибирали для ночівлі найтеплішу ділянку поверхні, різниця температур між ним і рештою субстратом була занадто незначною, щоб цей вибір міг мати біологічне значення.

Результати дослідження демонструють, що міські та сільські агами вибирають для відпочинку приблизно однакові місця. Зазвичай це тверді скельні або бетонні поверхні з численними шорсткостями, за які можна утримуватися під час сну. Однак ящірки з бангалорської популяції, які стикаються зі значним світловим забрудненням, частіше ночують у затінених притулках. Автори припускають, що міським агамам довелося скоригувати переваги, щоб спати в темряві, а не під світлом ліхтарів, де ці ящірки схильні до ризику заробити проблеми зі сном і добре помітні для хижаків, яким до того ж легше дістатися до особин з міської популяції, оскільки ті ночують нижче сільських. Судячи з усього, більш великі самці вразливіші для хижаків, що змушує їх частіше самок ночувати в укриттях. Втім, окремі особини ночували навіть на дільницях з освітленістю до 14,6 люкса.

Тваринам, які оселилися в містах, доводиться змінювати звички і навіть еволюціонувати у відповідь на зміни умов середовища. У книзі "Дарвін у місті: як еволюція триває в міських джунглях "нідерландський біолог Менно Схілтхейзен розповідає, як еволюційні сили формують нові міські екосистеми, а життя по сусідству з людиною змінює їх мешканців. Уривок з неї ви можете прочитати на нашому сайті.