Море Дождів з'явилося через зіткнення Місяця з протопланетою

Планетологи заново оцінили розмір астероїда, зіткнення з яким, на думку вчених, призвело до утворення басейну Моря Дождів. Об'єкт, що зіткнувся з Місяцем, виявився в три рази більше, ніж передбачалося раніше, і був класифікований дослідниками, як протопланета. Робота опублікована в журналі

Діаметр басейну Моря Дождів оцінюється приблизно в 1150 кілометрів і його видно неозброєним оком із Землі. Навколо басейну знаходяться три концентричні гряди гір, висота яких в деяких місцях доходить до семи кілометрів. Сама окружність «місячного моря» являє собою структуру з радіальних канавок і борозд, які називаються Imbrium Sculpture

Планетологи припускають, що такий рельєф є результатом зіткнення Місяця з великим астероїдом. Так як велика частина канавок зосереджена на південно-східній стороні басейну, вчені вважають, що зіткнення сталося не під прямим кутом, а швидше під гострим, коли небесне тіло рухалося з північного заходу у напрямку до поверхні супутника Землі. Однак крім борозд на південно-східній стороні басейну Моря Дождів, дослідники також спостерігали схожі структури і на північному заході, у напрямку траєкторії руху астероїда. Походження цих особливостей рельєфу планетологи пояснити раніше не могли.

Нове дослідження, проведене американськими вченими показало, що нерівності на північному заході басейну Моря Дождів виникли в результаті того, що летів до поверхні астероїд «чиркнув» по поверхні і його осколки залишили сліди. Цей висновок заснований на результатах експерименту, проведеного за допомогою гармати Еймса (The Ames Vertical Gun Range) в лабораторії NASA, яка може вистрілювати об'єкти різних форм і з різних матеріалів зі швидкістю від 0.5 до 7 кілометрів на секунду.

Завдяки поясненню причини виникнення борозд на північному заході басейну Моря Дождів, автори роботи змогли знайти точку падіння небесного тіла. Оскільки частинки, які залишили канавки, відколювалися від астероїда, то дослідники, знаючи траєкторію їхнього польоту по решті слідів, змогли перерахувати розмір тіла, що зіткнулося з Місяцем.

Нові обчислення показали, що діаметр астероїда був значно більшим, ніж передбачалося раніше - близько 250 кілометрів, хоча раніше він оцінювався в 80 кілометрів. За словами планетологів, це нижня оцінка - діаметр небесного тіла міг бути більше 300 кілометрів. Вчені говорять про те, що великий розмір астероїда дозволяє його зарахувати до класу протопланет.

Якщо небесне тіло дійсно було протопланетою, то це могло б пояснити особливості результатів проб, отриманих місіями «Аполлон». Крім того, на думку дослідників, безліч кратерів, що з'явилися в період останнього важкого бомбардування, могли виникнути в результаті впливу фрагментів таких гігантів, яке, як припускають вчені, могло бути досить частим.