Мозок собак відрізнив справжні слова від тарабарщини

Американські вчені з'ясували, що собаки розрізняють слова і псевдослова, причому активність мозку собак при обробці лексики протилежна активності мозку людини: скронево-теменні частки собак показують велику активність, коли тварини чують псевдослова, в той час як людські ділянки більше активні при обробці нормальної лексики. Для цього дослідники провели фМРТ-експеримент за участю 12 собак, які протягом півроку вчилися показувати на предмет, чуючи його назву. Стаття опублікована во.

На самому базовому рівні здатність до засвоєння і виробництва мови виражається в умінні відрізняти слова від псевдослів - набору мінімальних різноманітних смислових одиниць, які складають «слова», фонетично і морфологічно схожі на ті, що є в мові, але не мають при цьому ніякої семантики. Саме тому псевдослова часто використовуються в дослідженнях сприйняття мови: вони дозволяють розмежувати мовну оболонку і лексичне наповнення слова, полегшуючи вивчення останнього.

Собаки вміють розуміти прості голосові команди, з чого можна винести припущення, що у них є і здатність до сприйняття людської мови. Відповідно, вони повинні і вміти відрізняти слова від псевдослів, а ця здатність повинна відбиватися на активності мозку в темній і скроневих частках - точно так само, як у людей. Перевірити цю здатність вирішили психологи під керівництвом Ешлі Причард (Ashley Prichard) з Університету Еморі. У їх експерименті взяли участь 12 собак, господарі яких протягом декількох місяців до початку дослідження вчили їх розпізнавати дві іграшки за назвами: кожна собака вчилася вказувати на певну іграшку з двох після того, як їй її назвуть. Експеримент проходив з використанням функціональної магнітно-резонансної томографії: всі тварини до початку експерименту вже брали участь у дослідженнях у сканері.

Під час основного експерименту собака лежала в сканері, а її господар стояв перед нею, зачитуючи слово з екрану. Слово було або справжнім і позначало знайомий собаці предмет, або було новим псевдословом (наприклад, у дослідженні використовувалися такі «слова», як «ropp» і «cloft»), яке відповідало новому невідомому об'єкту. Після п'яти повторень кожного слова господар показував собаці названий предмет і дозволяв тварині з ним пограти. Активність мозку під час експерименту реєстрували, використовуючи псевдослова як контрольну умову.

Аналіз активності мозку собак під час розпізнавання слів вказав на підвищену активність у скронево-темній частці при обробці псевдослів. Це означає, що собаки можуть відрізнити вже відомі слова від невідомих псевдослів. Цікаво, що у людей ситуація зворотна, і справжні слова викликають більшу активність цих зон. Зворотний патерн, характерний для собак, може вказувати на те, що вони - на відміну від людей - не відразу ж розуміють, що псевдослова значення не мають, а намагаються їх обробити і запам'ятати.

Варто так само зазначити, що в основному експерименті взяли участь тільки 11 собак: у мастифа Зули було менше досвіду в фМРТ-дослідженнях, і сканера вона злякалася, хоч і з успіхом пройшла всі тести на розпізнавання.

Дослідження собаками в МРТ проводять досить часто: наприклад, два роки тому вченим вдалося з'ясувати, що вони вміють розрізняти сенс слова та інтонацію, з якою воно сказано. А ось активність мозку інших тварин за допомогою фМРТ вивчають рідше і ці експерименти часом виглядають незвично - наприклад, у травні цього року вчені поклали в сканер п'ять крокодилів і включили їм Баха.