Мурени з карибських рифів виграли від винищення акул

На карибських рифах, розташованих недалеко від великих рибних ринків, чисельність і видове розмаїття мурен особливо високі. До такого висновку прийшла команда іхтіологів, проаналізувавши відеозаписи автономних камер і зразки екзогенної ДНК. Як зазначається в статті для журналу, хижі риби зазвичай швидко зникають з коралових рифів, схильних до діяльності людини. Однак на мурен люди полюють рідко, так що ці вугрі процвітають за відсутності виловлених людьми акул та інших великих хижаків і конкурентів.

Коралові рифи - це не тільки одні з найрізноманітніших екосистем на планеті, але і джерело риби і морепродуктів для мільйонів людей по всьому світу. На жаль, промисел тут часто ведеться надто інтенсивно і підриває популяції багатьох морських організмів. Наприклад, від переловів сильно страждають хижі риби, від груперів до акул. Вчені навіть встановили цікаву закономірність: чим коротша відстань до найближчого рибного ринку, тим менше на рифі хижих риб. Це правило не працює лише на охоронюваних ділянках, де риболовля суворо заборонена.

Однак не всі хижі риби однаково цікаві для рибалок. Наприклад, мурен () ловлять рідко, оскільки їх м'ясо несмачне і часто містить небезпечні концентрації сигуатоксину. Логічно припустити, що чисельність цих вугрів приблизно однакова як в морських заповідниках і національних парках, так і в районах промислу. Однак через скритний спосіб життя мурен оцінити розміри їхніх популяцій і те, як на них впливає людська діяльність, непросто.

Розібратися у взаєминах мурен і людей вирішила команда фахівців на чолі з Деміаном Чапменом (Demian D. Chapman) з Флоридського міжнародного університету. В якості матеріалу вчені використовували відеозаписи, які були зроблені в 2015-2019 роках в ході обліків чисельності хижих риб на 67 рифах в 12 країнах і залежних територіях Карибського басейну, від Багамських островів і США до Колумбії. На кожному рифі дослідники встановлювали перед камерою клітку зі їстівною приманкою і протягом години фіксували активність риб навколо неї. На кожному рифі такі сеанси проводилися неодноразово і на різних ділянках.

Чапмен і його колеги порахували кількість мурен на кожному записі і оцінили їх чисельність на кожному з вивчених рифів. Ці цифри зіставили з даними про розташування і розмір найближчого рибного ринку. Крім того, автори врахували охоронний статус і складність структури кожного рифу, а також чисельність акул - ворогів і харчових конкурентів мурен.

Виявилося, що карибські мурени найбільш численні на рифах зі складною структурою, де їм легше знаходити притулки для полювання і захисту від ворогів. При цьому чим менше відстань до найближчого рибного ринку і чим він більший, тим вища чисельність мурен на рифі (p < 0,0001). А ось охоронний статус ділянки на їхніх популяціях не відображається. Для порівняння, чисельність акул, як і в попередніх схожих дослідженнях, виявилася нижчою на рифах, які розташовуються ближче до великих рибних ринків. Аналіз також показав, що чисельність акул і мурен негативно корелюють на рівні окремих рифів і цілих країн.

Автори припустили, що на рифах, розташованих недалеко від великих рибних ринків, акули зникають через надмірний вилов. В результаті мурени позбавляються ворогів та харчових конкурентів і збільшують чисельність, адже на них самих люди майже не полюють. Проте не можна було виключити ймовірність, що на рифах, де багато акул, мурени просто більш лякливі, менш охоче наближаються до приманки і рідше попадаються в об'єктив камер.

Щоб вибрати одну з альтернативних гіпотез, Чапмен і його колеги вирішили оцінити чисельність мурен за допомогою іншої методики. Для цього вони зібрали зразки екзогенної ДНК на шести рифах, схильних до різного впливу людини, і виділили з них близько двадцяти тисяч послідовностей. В результаті з'ясувалося, що на ділянках, розташованих неподалік від великих рибних ринків, видове розмаїття і чисельність мурен вище.

Таким чином, мурени, схоже, дійсно виграють від інтенсивного рибальства на коралових рифах. Як зазначають автори, це єдиний відомий виняток серед усіх хижих рифових риб, які зазвичай сильно страждають від переловів. При цьому відсутність акул може бути не єдиною причиною, через яку муренам так подобаються рифи, розташовані поруч з людськими поселеннями: можливо, свою роль також відіграють надмірний вилов конкурентів з числа кісткових риб або здатність мурен годуватися дрібною рибою, викинутою рибалками.

На закінчення Чапмен і його співавтори визнають, що здатність мурен адаптуватися до сусідства з людьми не безмежна. Спрощення структури коралових рифів і скорочення чисельності видобутку можуть негативно позначитися навіть на цих стійких створіннях.

Мешканці рифів, де заборонена рибна ловля, не тільки численні і різноманітні, але і досягають рекордного довголіття. Наприклад, недавно іхтіологи виявили на охоронюваній ділянці біля західного узбережжя Австралії плямистого маколора (), який дожив до 81 року. Це рекорд для рифових риб.