На місці масового розстрілу євреїв знайшли викопаний втікачами тунель

Міжнародна команда вчених виявила в передмісті Вільнюса, селищі Понари, 30-метровий тунель, викопаний ув'язненими євреями, які прагнули втекти від розстрілу нацистами. Коротке повідомлення про розкопки опубліковано в прес-релізі Хартфордського університету, подробиці можна прочитати в.

Після приєднання Литви до Радянського Союзу в 1940 році в селищі почалося будівництво нафтобаз. Під час будівництва були викопані котловани для розміщення в них пального. У 1941 році, після вторгнення німецьких військ, від створення нафтобази довелося відмовитися. Нацисти вирішили використовувати котловани для масових розстрілів мирного населення, які почалися в липні 1941 року і тривали до серпня 1944 року. За цей час було вбито, різними оцінками, від 80 000 до 100 000 осіб. Більшість розстріляних, понад 70 000 осіб, були євреї з Вільнюського гетто і прилеглих польських і литовських міст. Крім євреїв нацисти вбивали радянських військовополонених і представників польської інтелігенції.

У 1943 році, незадовго до приходу радянських військ, нацисти почали «зачистку» котлованів у Понарах. З розташованого неподалік концтабору Штуттхоф привезли 80 євреїв і змусили їх ексгумувати трупи, спалювати їх і закопувати попіл. Нацисти, що наглядали за ними, відкритим текстом говорили їм, що коли вони закінчать роботу, то будуть розстріляні. Тоді полонені склали план втечі: за два з половиною місяці вони викопали тунель, що веде до лісу. 15 квітня 1944 року, в безлунну ніч полонені втекли з Понар. З 80 осіб, які вчинили втечу, вижили 11.

У «Чорній Книзі», збірці документів, що розповідає про злочини проти євреїв на територіях СРСР і Польщі, є свідчення Фарбера, який втік з Понар Юрія (Ар'є):

Як ми робили підкоп? У нас була маленька комора для продуктів. У цій маленькій коморі ми спорудили другу фальшиву стінку, приладили дві дошки на цвяхах: дернеш і цвяхи відпадають, і туди можна проникнути. Весь інструмент ми знайшли в ямах: мертві допомогли нам... Одного разу у трупів нам вдалося знайти пилку для хліба. Вона стала нашим основним інструментом. Ми її загартували на вогні; крім того, ми знайшли пачку маленьких гранених напильників. Таким чином нам вдалося зробити справжню ручну пилку... Спершу ми викопали шахту, а потім стали рити тунель - штольню. Прохід ми робили шириною 70 см., а висотою 65 см.

Дослідники, які виявили підкоп, використовували свідчення людей, які вижили при пошуку місця розташування тунелю. За допомогою електротомографії вчені визначили місце початку тунелю, а за допомогою георадара сканували ґрунт на глибині до 3 метрів. Крім тунелю вчені виявили невідомий досі котлован, в якому, імовірно, перебували 10 000 тіл розстріляних.

У Понарі вперше почали проводити масові розстріли євреїв. За словами керівника розкопок, доктора Річарда Фройнда з Хартфордського університету, перші систематичні розстріли євреїв тут були проведені за кілька місяців до того, як нацисти стали використовувати газові камери.