На Сатурні знайшли новий тип штормів

Астрономи виявили в атмосфері Сатурна новий тип штормів, який за параметрами зайняв проміжне положення між двома відомими раніше класами. Чотири таких вихори спостерігалися неподалік від північного полюса планети, вони вплинули на всю смугу широт шириною 8000 кілометрів і існували близько 200 днів, пишуть автори в журналі.

Газова оболонка Землі досить тонка порівняно з радіусом планети. Однак у газових гігантів, тобто Юпітера і Сатурна в разі Сонячної системи, в твердому стані знаходиться тільки ядро, а вище нього розташовуються рідкі і газоподібні шари речовини. У зв'язку з цим на цих тілах існують довготривалі рухи речовини і потужні шторми, які добре помітні у вигляді смуг і плям на зовнішньому кордоні хмарного шару Юпітера.

Вченим було відомо про два типи штормів на Сатурні: великих і дрібних. Перші зазвичай називають Великою білою плямою за аналогією з вихором в атмосфері Юпітера. Такий шторм існує кілька місяців, досягає 10000 кілометрів у розмірі, у міру руху вздовж паралелі планети разом з атмосферною циркуляцією позаду нього тягнеться білий шлейф, який може опоясати всю планету. Невеликі вихори зазвичай виникають на кілька днів, а в діаметрі приблизно на порядок менше.

Астрономи з Іспанії, США та Австралії за участю Агустіна Санчеса-Лавеги (Agustán Sánchez-Lavega) з Університету Країни Басків описали новий, проміжний тип штормів на Сатурні. Авторам вдалося помітити чотири послідовно обурення, що з'явилися, всі вони виникли і зникли в 2018 році, причому перший вихор протримався найдовше - 214 днів. Їх діаметр становив близько 4-8 тисяч кілометрів. Всі шторми, що спостерігалися, рухалися вздовж паралелі близько 70 градусів північної широти, причому останній, що спостерігався протягом всього 10 днів, спостерігався менш ніж в одному градусі на південь від кордону полярного шестикутного вихора.

Автори використовували дані безлічі телескопів, як наземних, так і космічних, але в основному це були інструменти оптичного діапазону. У зв'язку з цим поки невідомо, чи супроводжуються середні шторми блискавками, які найкраще видно в радіохвилях. При цьому відомо, що малі вихори породжують близько одного спалаху в хвилину, а Велика біла пляма - кілька розрядів в секунду. Також автори провели моделювання процесів, яке показало, що енергія середніх штормів приблизно в 10 разів більше, ніж у малих, але становить всього одну соту від енергії великих.

Окремий інтерес представляє час появи середніх штормів. Велика біла пляма спостерігалася всього 7 разів з 1876 року, що говорить про періодичність виникнення на одній і тій же широті приблизно в 60 років, а останній раз в районі нових вихорів вона виникала в 1960 році. У зв'язку з цим автори висловлюють гіпотезу, що Велика біла пляма 2010 року, яка спостерігалася набагато південніше, витратила так багато енергії атмосфери, що в 2018 році замість ще однієї Великої білої плями виникла тільки серія менших обурень.

Раніше астрономи засумнівалися в молодості кілець Сатурна, а про завершення найбільшої місії з дослідження цієї планети ми писали в матеріалі "Великий фінал" "Кассіні" ".