На Юпітері знайшли Велику Холодну Пляму

Планетологи виявили у верхніх шарах атмосфери Юпітера Велику Холодну Пляму, розмір якої можна порівняти з діаметром Землі. Відкриття свідчить про те, що газова оболонка планети має набагато складнішу структуру, ніж вважалося раніше. Дослідження вчених опубліковано в журналі. Як і на нашій планеті, на Юпітері спостерігаються полярні сяйва, які виникають, коли електрично заряджені частинки взаємодіють з магнітосферою. Однак на відміну від Землі, де світіння верхніх шарів атмосфери виникає в періоди підвищеної сонячної активності, на газовому гіганті це явище постійно (хоча його інтенсивність може змінюватися) і залежить від газових потоків із супутника Іо. Дослідження вчених показують, що полярні сяйва можуть впливати на температуру атмосфери Юпітера, розігріваючи її. Так, температура термосфери планети в середніх широтах досягає 726 градусів Цельсія, хоча, згідно сучасним кліматичним моделям, ця величина не повинна перевищувати 127 градусів Цельсія, що частково пояснюється енергетичним внеском полярного сяйва. Однак зараз планетологи з'ясували, що це явище здатне не тільки нагрівати газову оболонку планети, але і створювати в ній величезні холодні плями. Незвичайна структура була виявлена під час спостережень атмосфери Юпітера за допомогою інструменту CRIRES, встановленого на телескопі Very Large Telescope (VLT). Автори роботи вивчали лінії випромінювання H₃ + - іона водню, який у великих кількостях присутній у газовій оболонці планети. З їх допомогою вчені виміряли температуру і щільність атмосфери Юпітера в областях, де спостерігаються полярні сяйва, і знайшли Велику Холодну Пляму, довжина якої досягала 24 тисячі кілометрів, а ширина - 12 тисяч кілометрів (для порівняння, діаметр Землі становить 12,7 тисячі кілометрів). Воно було приблизно на 200 градусів Цельсія холодніше, ніж навколишня його область. Коли планетологи додатково вивчили знімки інфрачервоного телескопа InfraRed Telescope Facility за 1995-2000 рік, вони помітили, що атмосферна освіта була присутня і на них.

Примітно, що Велика Холодна Пляма то майже повністю зникала, то відроджувалася приблизно на тому ж самому місці. Це показує, що воно має іншу природу, ніж знаменита Велика Червона Пляма - величезний вихор в атмосфері Юпітера, де швидкість вітру перевищує 500 кілометрів на годину. "Велика Холодна Пляма набагато більш непостійна, ніж Велика Червона Пляма, що повільно змінюється. Його форма і розмір могли зазнати значних змін всього за кілька днів або тижнів, проте воно щоразу відновлювалося протягом усього часу спостережень, тобто понад 15 років ", - коментує Том Сталлард (Tom Stallard), провідний автор дослідження. Атмосферна освіта, на думку дослідників, ймовірно є «побічним продуктом» постійних полярних сяйв, а також результатом складних процесів, що відбуваються в термосфері планети. Через здатність плями до регенерації в одній і тій же області, дослідники вважають, що вона існує стільки ж, скільки триває поточне полярне сяйво - тобто тисячі років. У майбутньому планетологи планують проаналізувати дані зонда «Юнона», щоб краще зрозуміти «погоду» на Юпітері, а також детальніше вивчити Велику Холодну Пляму. Цікаво, що схожі явища в меншому масштабі можуть спостерігатися і в атмосфері нашої планети, але оскільки полярні сяйва тут більш мінливі, то і ці утворення не відрізняються стійкістю. У 2015 році вчені також виявили ознаки іншого земного явища в газовій оболонці Юпітера - бароклінні нестабільності, які призводять до утворення атмосферних фронтів на нашій планеті.