Найбільш далекий об'єкт Сонячної системи виявився в три рази далі Плутона

Астрономи відкрили саме далеке небесне тіло з усіх, що коли-небудь спостерігалися в Сонячній системі - об'єкт 2018 VG18 виявлено на відстані, що більш ніж в 120 разів перевищує дистанцію від Сонця до Землі. Повідомлення про відкриття опубліковано на сайті Центру малих планет Міжнародного астрономічного союзу.

Новий транснептуновий об'єкт виявлено Скоттом Шеппардом (Scott Sheppard) з Інституту Карнегі, Девідом Толеном (David Tholen) з Гавайського університету і Чедом Трухільо (Chad Trujillo) з університету Арізони. Ця група займалася пошуками віддалених від центру Сонячної системи об'єктів, у тому числі загадкової «Планети Х», існування якої передбачили астрономи Майкл Браун і Костянтин Батигін, ґрунтуючись на даних про орбіти семи раніше відомих транснептунових об'єктів, серед яких Седна (відкрита тим же Брауном), об'єкти 2004 VN112, 2013 RF98F та інші.

Під час цих пошуків група Шеппарда і Трухільо, виявила, наприклад, об'єкт 2015 TG387, який у момент відкриття знаходився на відстані приблизно 80 астрономічних одиниць (середніх радіусів земної орбіти) від Сонця - рекордна відстань для об'єктів Сонячної системи. Оскільки відкриття відбулося незадовго до Хелловіна, а первинне позначення об'єкта містило букви «TG», вчені вирішили назвати нову карликову планету Гоблін («The Goblin»). Згодом вчені спостерігали його ще вісім разів, що дозволило розрахувати її орбіту. Виявилося, що найвіддаленіша точка орбіти Гобліна (афелій) знаходиться на відстані 2300 астрономічних одиниць. Більш далекий афелій мають тільки орбіти карликових планет Седна і 2012 VP113. Втім, великі напівосі орбіт цих планет менше, ніж у об'єкта 2015 TG387 - іншими словами, в середньому він віддалений від Сонця більше, ніж будь-який інший відомий астрономам об'єкт.

Тепер вчені знайшли новий об'єкт, який зараз знаходиться ще далі від Землі, ніж Гоблін. Перші знімки 2018 VG18 року були зроблені 10 листопада на восьмиметровому японському телескопі Subaru, розташованому на вершині гори Мауна-Кеа на Гаваях. Повторні спостереження 2018 VG18 були проведені на початку грудня за допомогою телескопа Магеллана в Чилі, що і дозволило заявити про відкриття. Спостереження в телескоп Магеллана підтвердили, що відстань до 2018 VG18 становить близько 120 астрономічних одиниць, що зробило його першим об'єктом Сонячної системи, що спостерігається за межами позначки в 100 астрономічних одиниць. За даними про абсолютну зоряну величину вчені визначили, що діаметр об'єкта становить близько 500 кілометрів, дозволяє класифікувати його як карликову планету. 2018 VG18 має рожеватий відтінок - цей колір зазвичай сигналізує про присутність льоду на поверхні.

Вчені дали об'єкту прізвисько «Farout» (з англ. - «далеко»). Досі вчені не могли виявити жодного об'єкта, який би знаходиться від Сонця далі 100 астрономічних одиниць. Для порівняння - відстань до Плутона становить близько 34 астрономічних одиниць.

Відкриття 2018 VG18, на думку першовідкривачів, зміцнить позиції гіпотези про Планету Х і наблизить астрономів до її виявлення. Однак не всі вчені згодні з припущенням про існування дев'ятої планети. Наприклад, у червні цього року група дослідників під керівництвом Анни-Марії Мадіган висунула і обґрунтувала тезу про те, що схожість параметрів орбіт далеких від Сонця об'єктів можна пояснити без введення в розрахунки Планети X - досить врахувати їх взаємодію з космічними уламками і між собою.