Морські їжаки і равлики виявилися ідеальними сусідами

Равлик дуже розбірливий у виборі місцезнаходження, він живе тільки під черевом біля морських їжаків в ямках, які пробурили інші морські їжаки. Таку поведінку черевоногого описано в статті, яку опублікував журнал.

Практика квартирантства широко поширена в природі і називається інквілінізм. Часто інквілінізм доповнюється паразитизмом, тварини не тільки підселяються до господаря житла, але і влаштовують з нього вечерю. Так чинять оси-наїзники, чиї личинки оселяються в галах і з'їдають їх мешканців. В інших випадках тварини просто сусідять з власником житла, не приносячи йому вигоди, як різноманітні мешканці термітників і сусличих нір.

Один з прикладів такого сусідства виявили вчені з Університету Кіото. Вони вивчали фауну приливних басейнів у Ширахамі на півдні Японії, приділяючи особливу увазі дослідженню морських їжаків, які вибурюють у твердих породах ямки для захисту від хижаків і збільшують різноманітність берегових екосистем. У Ширахамі мешкають два типи морських їжаків, одні бурять скелі, інші селяться в готових покинутих ямках. Останні виявилися підходящими сусідами для маленької (довжиною всього півсантиметра) равлика. Через плаский черев і товстих голок небурячі їжаки не могли дістати до дна ямки. Цим користувалися равлики, які проникали у вільний простір у пошуках захисту від хижих равликів і залишалися там жити.

Вчені також експериментально перевірили невипадковість такої поведінки в лабораторії. Поміщені в акваріум з імітацією ямки, їжак і равлик розміщувалися як зазвичай, равлик на дні ямки, а їжак зверху, виставивши голки для захисту. У порожньому ж акваріумі їжак нескінченно пересувався в пошуках укриття, а равлик слідував за ним.

Така поведінка мешканців приливних басейнів ще раз показує, наскільки складними і різноманітними можуть бути взаємини всередині екосистеми і як сильно вона залежить від декількох ключових видів.