Найбільший представник роду іхтіозаврів виявився вагітною самкою

Британські та німецькі палеонтологи з'ясували, що найбільший з досі знайдених представник роду іхтіозаврів, виявився вагітною самкою. Вчені повідомили про це на 15 щорічній Конференції Європейської асоціації палеонтології хребетних, що проходила в Мюнхені 1-3 серпня. Також на сайті Манчестерського університету був опублікований прес-реліз.

Іхтіозаври (- рід рибоподібних ящерів, які мешкали наприкінці тріасового-початку юрського періодів, приблизно 208-182 мільйони років тому на території сучасних Європи та Азії. Пізніше на ім'я роду назвали сімейство і загін динозаврів. Як і інші представники загону, іхтіозаври вели водний спосіб життя. У них була обтічна форма тіла і плавники. Іхтіозаври були невеликими порівняно з великими сухопутними динозаврами: найбільші представники роду досягали двох метрів у довжину. Мабуть, у них були великі чутливі очі і слух, що дозволяв відчувати вібрацію у воді. З їх допомогою ящери полювали на некрупних риб і головоногих молюсків. Їхтіозаври були живородженими; про це свідчать скам'янілості ембріонів, знайдені в останках дорослих особин. Судячи з положення зародків, дитинчата народжувалися хвостом вперед.

Вперше останки нового виду, були знайдені ще в XIX столітті, в графстві Сомерсет на південному заході Англії. Пізніше на півдні Англії були знайдені скам'янілості декількох видів іхтіозаврів, в тому числі всі вони були описані, як один і той же вид,. Про те, що сталася плутанина, і скам'янілості різних видів зарахували до одного, вчені з'ясували багато пізніше. У 2016 році палеонтологи з Манчестерського університету, Дін Ломакс (Dean Lomax) і Джуді Массар (Judy Massare) досліджували частину скам'янілостей, і описали два нові види.

Скам'янілості, описані в новому дослідженні, були виявлені в Сомерсеті на південному заході Англії в середині 1990-х років. Їх вік оцінювали приблизно в 200 мільйонів років. Після знахідки останки не досліджували, а через деякий час вони потрапили в Музей природної історії в Білефельді в Німеччині. Там їх виявили палеонтологи Дін Ломакс (Dean Lomax) і Свен Закс (Sven Sachs) і на початку 2017 року описали новий екземпляр.

За словами дослідників, даний екземпляр був найбільшим представником роду, його довжина становила 3,1-3,4 метра. "Дивно, що такі рекордні зразки ще можна знайти в музейній колекції. Вам необов'язково проводити польові дослідження, щоб зробити відкриття. За цим примірником можна судити про розміри представників виду. Також це тільки треті знайдені останки представниці роду з ембріоном ", - пояснює Дін Ломакс.

Зародок зберігся не повністю, вчені знайшли фрагмент хребта менше семи сантиметрів завдовжки, кілька ребер і передній плавник. Кістки ембріона ще не окостеніли, що свідчить про те, він ще перебував у процесі розвитку.

Іхтіозаври були не єдиними живородячими морськими ящерами. Нещодавно в Китаї знайшли останки вагітної самки диноцефалозавра. Ці хижі ящери жили приблизно 247-242 мільйони років тому і були далекими родичами сучасних птахів і крокодилів.