Коали виявилися не проти напитися води

Австралійські біологи з'ясували, що коали п'ють воду, причому часто і навіть у прохолодну погоду, повідомляється в. Їх спостереження спростували загальноприйняту точку зору, згідно з якою коали зазвичай отримують необхідну їм воду з листя, своєї основної їжі, і практично не п'ють. Вчені влаштували мережу поїлок для коал, якими ті користувалися весь рік.

Коали харчуються листям декількох видів евкаліптів, а також рослинами з роду ангофор і коримбій. Прийнято вважати, що ці тварини практично не п'ють воду і задовольняються вологою з листя. Листя деяких видів евкаліптів, якими харчуються коали, отруйні, але тварини пристосувалися до отрути і швидко нейтралізують звичайні її концентрації.

Коали мешкають у декількох штатах на сході Австралії і скрізь, як на рівні штату, так і на федеральному рівні перебувають у статусі «вразливий вигляд». За оцінками фонду Australian Koala Foundation, їх чисельність не перевищує 80 тисяч особин і продовжує зменшуватися. Причинами дослідники називають фрагментацію і знищення середовища проживання коал, хвороби, лісові пожежі. Також на них може негативно вплинути зміна клімату. Через підвищення температури в евкаліптових листях збільшується вироблення токсичних речовин і це не кращим чином позначається на здоров'ї тварин.

Крім того, підвищення температури і тривалі посухи можуть призвести до того, що коалінам перестане хапати вологи з листя. Це може призводити до фізіологічного стресу, і смерті від зневоднення. Біолог Валентина Мелла (Valentina S. A. Mella) з Сіднейського університету та її колеги вирішили перевірити, чи будуть коали пити воду, якщо їм надати таку можливість.

Дослідники провели експерименти в спекотному і посушливому районі недалеко від міста Ганнеда на північному сході штату Новий Південний Уельс. Влітку температура в цьому місці піднімається до 40 градусів Цельсія і вище. У березні 2016 року автори поставили на землю або повісили на дерева десять пар поїлок на території, де мешкали коали, поїлки приєднувалися до резервуару з водою і в них підтримувався постійний рівень води. Поруч з кожною поїлкою вчені поставили інфрачервону камеру з детектором руху і залишили всі конструкції на рік, до березня 2017 року. Дослідники щодня вимірювали максимальну денну температуру повітря, кількість опадів, середню денну вологість і середню швидкість вітру. Також вони вимірювали кількість вологи в листях 53 евкаліптів, які росли поруч з поїлками.

За рік коали навідалися до поїлок 605 разів і в 401 випадку з них пили. Частота їхніх візитів очікувано залежала від сезону (P < 0,0001). Найчастіше вони приходили пити влітку (P = 0,0031) і влітку ж проводили близько поїлок більше часу. Крім коал до поїлок приходили багато інших тварин: сумчасті літяги, поссуми, єхидні, кенгуру і навіть здичавілі кішки і руді лисиці. «... На щастя, ми не бачили, щоб хижаки нападали на інших тварин поруч з поїлками в Ганнеді», - каже Валентина Мелла.

Досить часто коали гинуть на шосе, під колесами. Виявляється час найбільшої активності тварин збігається з годинником пік і великою завантаженістю на дорогах. Щоб зменшити кількість дорожніх аварій за участю коал, австралійські вчені запропонували перевести годинник на літній час.