NASA показало політ над білими плямами Церери

Національне аерокосмічне управління США опублікувало 360-градусне відео польоту над кратером Оккатор на карликовій планеті Церере, в якому знаходяться загадкові білі плями, що довгий час привертали увагу вчених. Ролик змонтовано на основі даних і фотографій, отриманих космічним апаратом Dawn, що досліджує Цереру з 2015 року.

Зонд Dawn запустили в космос 27 вересня 2007 року. 2011 року він досяг астероїда Веста, де працював до серпня 2012 року, після чого вирушив до Церери, яку досліджує з орбіти з березня 2015 року. Завдяки апарату вчені за останні кілька років отримали багато нових відомостей про карликову планету. Так наприклад була складена гравітаційна карта Церери і отримані детальні знімки її поверхні. Крім того, дослідники знайшли на Церері «холодні пастки», придатні для утримання водяного льоду протягом довгого часу, самі поклади водяного льоду і крижаний вулкан, а також сліди органічних речовин, незвичайні гори, зниклі кратери, льодовики і зсуви.

Однією з найбільш цікавих загадок на Церері стали яскраві білі плями, помічені ще на підльоті до планети. Вони знаходяться в центральній частині 92-кілометрового кратера Оккатор. Згодом вдалося отримати знімки плям з високою роздільною здатністю і в профіль, а також встановити мінливість їхнього блиску, що вказувало на летючість речовини, що їх становить. Спочатку передбачалося, що плями складаються з кристалогідратів сульфату магнію, проте потім було визначено, що вони утворилися в ході кристалізації з рідкого «розсолу», що утворився в результаті ударного нагріву підповерхісної речовини, і в основному складаються з карбонату натрію з невеликою домішкою силіката, а також карбонату і хлориду амонію.

У липні минулого року, після завершення основної місії апарату, було прийнято рішення залишити його на орбіті навколо Церери для подальшого її вивчення. Зараз зонд продовжує роботу на високій орбіті, яка дозволяє більш економно витрачати паливо, що залишилося. Незважаючи на те, що в апарата вийшли з ладу три з його чотирьох двигунів-маховиків, що підтримують орієнтацію в просторі, він зберіг здатність маневрувати і підтримувати своє становище завдяки переведенню в режим орієнтування за допомогою системи на гідразиновому паливі.