NASA спробує вийти на зв'язок з «Оппортьюніті». Пилова буря заважає марсоходу зарядити батареї

NASA сподівається в найближчі місяці вийти на зв'язок з марсоходом «Оппортьюніті» - він призупинив свою наукову програму в червні цього року через глобальну пилову бурю, яка перешкоджає проникненню сонячних променів крізь атмосферу і не дає роверу використовувати сонячні батареї для поповнення запасів енергії, повідомляється на сайті агентства.

1 червня в Долині Наполегливості, де знаходиться зараз марсохід, почалася пилова буря, яка протягом декількох днів охопила територію площею 18 мільйонів квадратних кілометрів. Разом з тим виріс і рівень непрозорості марсіанської атмосфери - 10 червня він досяг 10,8 тау (одиниця виміру, використовувана астрономами - чим нижче показник, тим вище прозорість), через що потік сонячного випромінювання на батареї «Оппортьюніті» сильно знизився. Команді місії довелося призупинити всі наукові операції і перевести марсохід у режим енергозбереження.

Марсохід припинив виходити на зв'язок 10 червня і поки спроби зв'язатися з ним не дали результату. Однак інженери налаштовані оптимістично - перевірка апарату перед бурею показала, що сонячні панелі знаходяться в хорошому стані, а самі бурі грають невелику роль в нагріванні атмосфери, не дозволяючи їй сильно охолонути. Попередні пилові бурі і вихори марсохід успішно пережив, єдині проблеми, що виникли, були пов'язані з осіданням пилу на елементи марсохода, з яких вона потім сама відпала. Однак існує небезпека того, що через простій у розрядженому стані батареї ровера втратять частину своєї доступної потужності.

Інженери місії прогнозують, що «Оппортьюніті» потребуватиме тау менше 2, перш ніж акумулятори почнуть заряджатися. Ширококутна камера на орбітальному апараті Mars Reconnaissance Orbiter стежитиме за проясненням атмосфери Марса і допоможе вченим оцінити прозорість атмосфери. Передбачається, що ровер або пішов у сплячий режим, або стався збій в роботі годинника або передавача. У будь-якому випадку, збільшення кількості сонячного світла має пробудити апарат. Зараз спроби встановити зв'язок з ровером проводяться кілька разів на тиждень за допомогою мережі далекого космічного зв'язку і триватимуть до моменту успіху, після чого команда зможе отримати всю необхідну інформацію про стан марсохода.

У травні до Марса вирушив посадковий апарат InSight, призначений для вивчення внутрішньої структури Марса, а інший марсіанський апарат Trace Gas Orbiter вийшов на свою робочу орбіту навколо планети і почав передавати на Землю знімки її поверхні.