NASA відібрало чотири можливі місця для забору грунту з астероїда Бенну

Команда міжпланетної станції OSIRIS-REx вибрала чотири можливих місця для забору ґрунту з астероїда Бенну, який має відбутися через рік. Всі вони являють собою невеликі області всередині кратерів і отримали назви різних видів птахів, відбір двох фіналістів повинен відбутися в грудні цього року, повідомляється на сайті місії.

Дослідження 500-метрового навколоземного астероїда (101955) Бенну - основне завдання автоматичної міжпланетної станції OSIRIS-REx, що працює зараз на орбіті навколо астероїда. Результати наукової програми, як очікують вчені, дадуть інформацію про те, як формувалася Сонячна система. На початку липня 2020 року станція повинна провести паркан декількох десятків грамів ґрунту з поверхні астероїда, після чого до вересня 2023 року доставить капсулу з ним до Землі.

Спочатку передбачалося, що розмір області для забору ґрунту може мати радіус 25 метрів, проте знімки, отримані апаратом в ході двох кампаній з картографування поверхні астероїда, показали, що вона всіяна величезною кількістю великих валунів, що істотно ускладнює завдання отримання зразка грунту. Це призвело до зменшення радіусу майданчика до 5-10 метрів. При цьому вона повинна бути покрита дрібнозернистою речовиною, а розмір окремо взятих частинок ґрунту не повинен перевищувати 2,5 сантиметра в діаметрі, щоб вони могли бути захоплені пробовідбірником.

Для того, щоб прискорити процес вибору придатних областей, команда місії запустила проект громадянської науки Bennu Mappers, в рамках якого будь-хто міг вивчати знімки астероїда і складати розподіл валунів для кожного з цікавих районів. У підсумку було обрано чотирьох кандидатів у місця забору ґрунту, які отримали назви різних видів птахів у рамках теми, нещодавно затвердженої робочою групою Міжнародного астрономічного союзу з номенклатури планетної системи.

Найбільший кандидат отримав назву «Соловей» і знаходиться всередині невеликого кратера, вкладеного в більш великий 140-метровий кратер. Область виділяється вкрай низьким альбедо і містить багато дрібнодисперсної речовини. В екваторіальній області Бенну розташовуються області «Зимородок» (це місце всередині восьмиметрового кратера з великою кількістю гідратованих мінералів) і «Скопа» (внутрішня частина 20-метрового кратера, де може бути багато речовини, багатої вуглецем). Остання область, що отримала позначення «Пісочник», знаходиться в районі валу 63-метрового кратера в південній півкулі Бенну і може містити гідратовані мінерали.

Цієї осені OSIRIS-REx почне ретельний аналіз всіх чотирьох обраних областей, отримуючи детальні знімки з відстані близько 1,29 кілометра від астероїда. Очікується, що в грудні цього року відбудеться фінальний відбір двох місць для забору ґрунту - основного і резервного.

Раніше ми розповідали, як пройшла операція забору ґрунту з рукотворного кратера, який був створений міжпланетною станцією «Хаябуса-2» на астероїді Рюгу.