NASA затвердило фінальний вигляд луноходу VIPER

NASA затвердило фінальний вигляд лунохода VIPER, який восени 2023 року відправиться досліджувати південний полюс Місяця і шукати там поклади водяного льоду. Апарат отримає три наукові прилади, бур і фари, і буде здатний рухатися зі швидкістю 20 сантиметрів на секунду, повідомляється на сайті агентства.

Розробку лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) в рамках програми NASA «Артеміда» веде компанія Astrobotic Technology. Ровер досліджуватиме околиці великого кратера Нобілі в південній полярній області Місяця, за сто днів роботи апарат повинен провести три сеанси буріння і проаналізувати витягнуті зразки ґрунту і поверхневий реголіт на предмет вмісту водяного льоду. Це необхідно для планування майбутніх пілотованих польотів до Місяця.

27 жовтня 2021 року NASA оголосило, що завершило критичний аналіз конструкції ровера і затвердило його компонування. Загальна маса чотириколісного лунохода складе майже 450 кілограм, він буде отримувати енергію від сонячної батареї з піковою потужністю 450 ватт і рухатися з максимальною швидкістю близько 20 сантиметрів на секунду. Апарат отримає нейтронний спектрометр, мас-спектрометр та інфрачервоний спектрометр, а також камери і метровий бур. VIPER стане першим луноходом, на який встановлять фари для роботи в умовах поганої освітленості.

Будівництво лунохода почнеться в кінці 2022 року в Космічному центрі імені Джонсона в Х'юстоні, а розробка програмного забезпечення і системи навігації для нього буде вестися в Центрі Еймса. Ровер повинен бути готовий до середини 2023 року, щоб у листопаді того ж року ракета-носій Falcon Heavy вивела в космос модуль Griffin, на борту якого буде знаходитися VIPER.

Про те, як вчені шукають воду на природному супутнику Землі, читайте в матеріалі «За водою на Місяць».