New Horizons надіслав перший чіткий знімок об'єкта Ультіма Туле. Він схожий на сніговика

Команда автоматичної міжпланетної станції New Horizons показала перший знімок об'єкта Пояса Койпера 2014 MU₆₉ або Ультима Туле, отриманий під час близького прольоту 1 січня 2019 року. Він схожий на сніговика, складеного з двох червонуватих сфер - більшої і меншої за розміром. Трансляція брифінгу велася на сайті NASA.

Судячи зі знімків, об'єкт належить до числа так званих «контактних подвійних систем», які формуються в результаті повільного зближення двох невеликих тіл (у разі 2014 MU₆₉ ці тіла отримали позначення «Ультима» і «Туле»). Зрештою вони стикаються і злипаються, утворюючи гантелеобразний об'єкт. Схожу форму має ядро комети 67Р/Чурюмова-Герасименко. Виявилося, що попередні оцінки розмірів і форми об'єкта, отримані на основі наземних спостережень за трьома подіями транзиту 2014 MU₆₉ по диску далеких зірок, виявилися досить точними.

New Horizons - перший космічний апарат, що пролетів повз Плутон на близькій відстані. Завдяки зібраним за кілька днів даним астрономи дізналися, що на Плутоні є криовулкани, льодовики, гірські ланцюги і ознаки підповерхнісного океану, а також вперше побачили його супутники Харон, Нікту, Гідру і Кербер в деталях. Після прольоту в 2015 році керівництво місії вирішило в період з 2016 по 2021 рік дослідити пояс Койпера, розташований на відстані 30-55 астрономічних одиниць від Сонця і що містить тіла, що залишилися після формування Сонячної системи.

Основною метою для досліджень став об'єкт 2014 MU₆₉ або Ультіма Туле (Ultima Thule - назва була дана на честь міфічного острова на півночі Європи в давній і середньовічній літературі та картографії). Це транснептуновий об'єкт з поясу Койпера, що здійснює один оборот навколо Сонця за 295 років. Станція здійснила 140 - секундний проліт повз 2014 _MU69 1 січня 2019 року, 05:33 за Гринвічем, мінімальна відстань до об'єкта становила близько 3500 кілометрів.

Нові знімки, на яких добре видно форму об'єкта, зроблені приблизно за годину до максимального зближення, з дистанції в 27 тисяч кілометрів. «Сніговик» має у висоту близько 31 кілометра. Більша сфера (її назвали «Ультима») має 19 кілометрів у поперечнику, менша («Туле») - 12 кілометрів. Вчені вважають, що вони зблизилися і з'єдналися на самому початку формування Сонячної системи, приблизно 4,5 мільярда років тому, причому швидкість їх ударіння була такою, що машина при ДТП на такій швидкості могла б лише пом'яти бампер. У місці контакту видно «шию» з відносно світлою поверхнею, що може вказувати на «молоду» речовину. Період обігу об'єкта становить близько 15 годин.

Червонуватий відтінок об'єкта нагадує схожі за забарвленням області, виявлені на північному полюсі Харона (регіон Мордор) і на Плутоні. Там червонуватий колір поверхні пояснювали присутністю складних органічних молекул, так званих толінів. Однак у тому випадку йшлося про облогу на Хароні метану і азоту з атмосфери Плутона, які під дією ультрафіолетового випромінювання перетворювалися на більш складну органіку. Цей сценарій не міг реалізуватися на Ультімі Тулі, але, як зазначили вчені в ході прес-конференції, існує безліч інших варіантів, які могли б пояснити червонувате забарвлення об'єкта.

Детальніше про відкриття, зроблені апаратом New Horizons, читайте в нашому матеріалі та на спеціальній сторінці.