Носорогів запропонували відлякувати від місць полювання браконьєрів дронами

Британські біологи запропонували відлякувати носорогів від місць, де вони з великою ймовірністю можуть стати здобиччю браконьєрів, повідомляється в. Вчені протестували кілька способів відлякування для носорогів: звуки сирени, що летять на різній висоті безпілотники і запах пекучого червоного перцю. Виявилося, що перець діє на тваринах швидше як аттрактант, а сирена і звук летить на невеликій висоті дрона змушують їх тікати.

Популяція південних білих носорогів (), що мешкає в Південній Африці, налічує близько 20 тисяч особин. За оцінками дослідників, у 1900 році кількість білих носорогів не перевищувала 50 особин, так що біологи, які займаються природоохоронною діяльністю, вважають відновлення популяції великим успіхом. Однак браконьєри не залишають носорогів у спокої: їх ріг застосовується в традиційній китайській медицині і користується великим попитом в країнах Східної і Південно-Східної Азії. Тому, незважаючи на те, що тварини мешкають на охоронюваних територіях, браконьєри за рік вбивають близько тисячі носорогів. У 2010-2016 роках від рук браконьєрів загинуло понад 6,5 тисяч тварин.

Однак ризик зустрітися з браконьєрами для носорогів не скрізь однаковий. Він залежить від відстані до найближчого джерела прісної води, наявності поблизу будівель або доріг, кількості тварин, що мешкають в даній місцевості, і її топографії. Браконьєри воліють полювати в сутінках або вночі, бажано при місяці. Також вони користуються поганою погодою, щоб вислизнути від патрулів, що охороняють заповідники.

Хорошим захистом для носорогів було б триматися подалі від найбільш популярних серед браконьєрів місць. Така стратегія підійшла б для приватних природних парків. Вони обгороджені і менше за розміром, ніж національні парки, але в них мешкає лише близько 30 відсотків популяції носорогів. Одним з можливих рішень є відлякування носорогів від популярних місць полювання браконьєрів - подібні пристрої для охорони тварин вже існують. Як показали дослідження, жужжання африканських бджіл ефективно відлякує слонів, а мавпи, ведмеді і ті ж слони не виносять запаху капсаїцину, активного компонента червоного пекучого перцю.

Самуель Пенні з Брайтонського університету та його колеги припустили, що носорогів теж може відлякати запах пекучого червоного перцю, звуки сирени або потривожений вулик. Також автори вирішили перевірити, як носороги відреагують на звук дронів, що летять на висоті 20, 60 і 100 метрів. Дослідники припустили, що тварини втечуть від безпілотників, що летять на низькій і середній висоті, але не звернуть уваги на звуки, що доносяться з висоти 100 метрів.

Вчені проводили експерименти з жовтня 2016 по листопад 2017 років у приватному природному парку площею 47 квадратних кілометрів, розташованому в Північно-Західній провінції ПАР. В акустичних експериментах 12 носорогам давали послухати повторюваний зростаючий виття сирени, жужування бджіл або, як контроль, крик південноафриканської горлиці. Кожен звук тривав по одній хвилині і тваринам включали його до чотирьох разів. Динамік при цьому знаходився на відстані 50-150 метрів. Експерименти з безпілотниками також проводили на 12 носорогах. За 150 метрів від них дослідники запускали дрони на різній висоті. Для того, щоб перевірити реакцію носорогів на запахи, 17 особинам давали понюхати мотузки, які попередньо обмакнули в соняшникову або перцеву олію.

Сирена виявилася найсильнішим стимулом серед звуків. Почувши її, тварини тікали, в середньому, на 46 метрів (< 0.001), а чуючи жужжання бджіл і крик горлиці, вони залишалися на місці. Від дронів, що летіли на висоті 20 метрів, носороги тікали далі всього, в середньому на 61 метр (= 0.003). Безпілотники, що летіли на великій висоті, лякали їх набагато менше, почувши звук, тварини, в середньому, тікали на 10 метрів (= 0.003). Від дронів, що летіли на висоті 60 метрів, носороги, в середньому, тікали на 20 метрів (= 0.007). Зате запахи не справили враження на носорогів. Більше того, запах пекучого перцю подіяв на них як аттрактант: вони почали жувати обидві мотузки, вимочені як у перцевій, так і в соняшниковій олії.

За словами авторів дослідження, дрон, що летить на невеликій висоті, виявився більш ефективним засобом управління рухом носорогів, ніж сирена - він здатний переслідувати тварин і у нього більша дальність передачі сигналу. "Можливість керувати дроном також дозволяє більш точно контролювати пересування носорога, оскільки безпілотник може переміщатися у відповідь на зміну носорогом напрямку руху. По суті, дрони можна використовувати, щоб пасти їх ", - говорить Семюел Пенні.

Раніше влада ПАР підрахувала, що за перші вісім місяців 2018 року кількість убитих у країні носорогів знизилася на чверть, незважаючи на зростання активності браконьєрів.