Новий хамелеон з Мадагаскару виявився найменшою рептилією

Німецькі герпетологи спільно з мадагаскарськими колегами відкрили на Мадагаскарі новий вид крихітних хамелеонів-брукезій. Він отримав назву. Це найменший відомий хамелеон і, ймовірно, найменша рептилія у світі: довжина тіла дорослого самця становить всього 13,5 міліметра від кінчика морди до клоаки. На жаль, гірські ліси, в яких мешкає, швидко зникають під натиском підсічно-вогневого землеробства, так що майбутнє мініатюрної рептилії вкрай невизначене. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.

Мадагаскар - батьківщина безлічі різноманітних хамелеонів. Деякі з них у процесі еволюції стали гігантами з довжиною тіла до сімдесяти сантиметрів. Інші, наприклад, представники ендемічного роду, навпаки, сильно зменшилися, розучилися змінювати колір і заселили лісову підстилку. Розміри деяких брукезій настільки скромні, що цих ящірок відносять до числа найменших рептилій у світі (поряд з гекконами з роду).

До теперішнього моменту герпетологи описали близько тридцяти видів брукезій. Однак реальне розмаїття роду, швидше за все, значно вище, оскільки його представників не так просто знайти: вони не тільки дуже малі і приховані, але і часто мають крихітні ареали у важкодоступних ділянках лісу. Не дивно, що фахівці регулярно повідомляють про знахідки нових видів брукезій.

Команді дослідників на чолі з Франком Глау (Frank Glaw) із Зоологічної державної колекції Мюнхена вдалося поповнити рід ще одним видом - найменшим з відомих. Під час експедиції на північ Мадагаскару наприкінці 2012 року вони зловили двох крихітних брукезій світло-коричневого забарвлення - дорослих самця і самку, які деталями будівлі відрізнялися від усіх відомих представників роду. Генетичний аналіз підтвердив, що мініатюрні ящірки належать до нового виду, який отримав від першовідкривачів назву.

Довжина тіла самки від кінчика морди до заднього кінця клоаки становить всього 19,2 міліметра (загальна довжина тіла - 28,9 міліметра). Самець ще менше: від кінчика морди до клоаки в ньому всього 13,5 міліметра (від кінчика носа до кінчика хвоста - 21,6 міліметра). Для порівняння, у спорідненого виду, який досі вважався найменшим хамелеоном, мінімальна довжина тіла дорослого самця від кінчика морди до клоаки становить 15,3 міліметра (довжина тіла разом з хвостом - 22,2 міліметра). На думку авторів, - найменший хамелеон і найменша рептилія у світі, а самець цього виду - найменший самець серед усіх амніот (групи, що включає рептилій, птахів і ссавців).

Цікаво, що крихітний самець виявився володарем відносно великих сукупних органів (парних геміпенісів): у повністю вивернутому стані довжина кожного становить 2,5 міліметра. Інші види брукезій з числа найменших демонструють схожу ознаку. Автори припускають, що вся справа у зворотному статевому диморфізмі: оскільки самки цих хамелеонів помітно більші самців, останнім довелося обзавестися великими статевими органами для запліднення партнерш.

Судячи з усього, мініатюрні брукезії живуть виключно в лісах гірського масиву Сурата, де і були виявлені обидва відомих науці екземпляра. Як і по всьому Мадагаскару, дерева тут швидко випалюють і вирубують на паливо і під потреби сільського господарства. Нещодавно в районі проживання нового виду був створений заповідник, проте на Мадагаскарі статус охоронюваних територій рідко дає їм реальний захист. Враховуючи все це, першовідкривачі пропонують присвоїти статус виду, що знаходиться на межі повного зникнення (Critically Endangered).

Франк Глау не тільки відкриває нові види мадагаскарських хамелеонів, але і перевідкриває давно описані, але вважалися вимерлими. Нещодавно ми розповідали про те, як його команда вирушила на пошуки хамелеона, який не попадався на очі вченим з 1913 року, і виявила «загублену» рептилію в саду біля готелю.