Новий вид мозазаврів вказав на розквіт цієї групи перед вимиранням

Палеонтологи описали новий вид мозазаврів - гігантських морських ящірок. Тварина отримала назву. Вчені виявили скам'янілості в пізньоміловому місцеперебуванні в Марокко - тут знайдено безліч інших видів мозазаврів. Така висока різноманітність цієї групи говорить про те, що перед мелом-палеогеновим вимиранням вона процвітала. Попередня версія статті з описом виду опублікована в журналі.

Мозазаври () - група морських рептилій з загону лусуйчастих, систематичне положення якої ще точно не визначено: в різний час їх ріднили то зі зміями, то з варанами. Останні філогенетичні дослідження показали, що, швидше за все, мозазаври - сестринська група змій (1, 2). Наприкінці крейдяного періоду (приблизно 72-66 мільйонів років тому) ці рептилії стали домінуючими морськими хижаками. Найбільш різноманітна фауна мозазаврів знайдена у верхньомілових відкладеннях фосфоритоносного басейну Улед-Абдун в Марокко. Дослідники відкрили там близько десятка видів мозазаврів різного розміру і з різною будовою зубної системи. Наприклад, у були гострі ріжучі зуби, а у деяких інших видів - тупі і короткі, за допомогою яких вони розколювали тверді панцирі видобутку.

Палеонтологи з Великобританії, Марокко і Франції під керівництвом Ніколаса Лонгріча (Nicholas R. Longrich) з Університету Бата вивчили викопні залишки невідомого мозазавра з басейну Улед-Абдун і на їх основі описали новий вид в роді - Вчені розрахували, що його максимальна довжина була близько 10 метрів. При цьому мав довгі щелепи з численними дрібними зубами - ймовірно, його здобиччю були невеликі риби і молюски.

Викопні залишки - два повних черепи і кілька окремих щелеп - дозволили вченим ретельніше вивчити будову представників роду, оскільки два інших види описані лише за фрагментами щелеп. У були порівняно невеликі очі - на відміну від близьких родичів - представників триби. Наприклад, мав досить великі очі і до того ж мав бінокулярний зір. Ймовірно, покладався на інші органи почуттів - на його щелепах палеонтологи виявили велику кількість нервово-судинних отворів, що говорить про розвинену механорецепцію. Крім того, спорідненість зі зміями дозволяє припустити наявність хеморецепції за допомогою роздвоєної мови. Змії, в тому числі морські, за допомогою мови збирають молекули з навколишнього середовища, а потім переносять їх для розпізнавання до вомероназального органу.

Автори роботи відзначають, що у найбільш великих особин були дуже масивні щелепи. На одній з таких щелеп вчені виявили патологію і припустили, що масивні щелепи належали самцям, які використовували їх у боротьбі за територію або самок. Вчені провели аналогію з сучасними китоподібними - у самців тупорилого ремнезуба () є потужне окостеніння на рострумі, яке, швидше за все, захищає їх під час сутичок.

Палеонтологи підсумовують, що мозазаври не демонстрували ознак зниження різноманітності перед мел-палеогеновим вимиранням - навпаки, вони процвітали в цей час. Дослідники вважають, що в майбутньому буде виявлено безліч нових видів цих морських рептилій.

У 2020 році палеонтологи повідомили, що в крейдяних відкладеннях Антарктиди знайдено величезне викопне яйце. Структура шкаралупи нагадувала таку у ящірок або змій. З огляду на розмір яйця, вчені припустили, що воно належало мозазавру.