Новозеландці обдурили тхорів і кішок пташиним запахом і захистили рідкісних куликів

Фахівці з охорони природи з Нової Зеландії розробили дотепний спосіб захистити місцевих птахів від завезених ссавців. За місяць до початку розмноження трьох рідкісних видів куликів у місцях їх гніздування розмістили мітки з пташиним запахом. Запах привернув інтерес тхорів і бродячих кішок - однак, не знайшовши омріяних яєць і пташенят, вони пов'язали його з відсутністю їжі і поступово перестали відвідувати оброблені ділянки. В результаті виживаність кладок куликів зросла в 1,7 рази. Як зазначається у статті для журналу, цей оманливо простий трюк може широко використовуватися для охорони рідкісних птахів без масштабного втручання в життя тварин.

Нова Зеландія - батьківщина безлічі незвичайних птахів, багато з яких не зустрічаються більше ніде в світі. На жаль, значна частина пернатих ендеміків архіпелагу вимерла після його колонізації полінезійцями і європейцями, а багато вцілілих видів перебувають під загрозою зникнення. Основну небезпеку для їх існування становлять завезені ссавці, такі як щури, горностаї і здичавілі кішки.

Уряд Нової Зеландії робить активні заходи по боротьбі з чужорідними ссавцями і планує повністю позбавити від них країну до 2050 року. Однак поки до здійснення цієї мети дуже далеко, так що для захисту рідкісних новозеландських птахів та інших ендемічних тварин доводиться застосовувати заходи на локальному рівні. Наприклад, фахівці обгороджують окремі території парканами, а потім знищують всі хижаків всередині них, створюючи невеликі заповідники для аборигенної фауни.

Команда дослідників на чолі з Грантом Норбері (Grant L. Norbury) з Дослідницького інституту Манаакі-Фенуа розробила альтернативний підхід до вирішення проблеми: не вбивати чужорідних ссавців, а обдурити їх. Вчені запропонували захищати пташині колонії, обробляючи місця їх розміщення сильним запахом перед початком сезону розмноження. Залучені хижаки не знайдуть яєць і пташенят (оскільки для них ще занадто рано), зв'яжуть запах з відсутністю їжі і протягом кілька місяців будуть уникати даної ділянки. Це дозволить птахам спокійно вивести потомство.

Щоб перевірити цю ідею на практиці, Норбері і його колеги вирушили в басейн Маккензі в центральній частині Південного острова Нової Зеландії. На місцевих багаторукавних річках гніздиться три ендемічні види куликів, які тією чи іншою мірою страждають від завезених хижаків: двосмуговий зуйок (), кривоклювий зуйок () і новозеландський кулик-сорока (). Їх кладки і пташенят тут найчастіше поїдають їжаки () і тхори (), а також, рідше, горностаї (), здичавілі кішки () і щури ().

У серпні 2016 року автори вибрали чотири ділянки гніздування куликів і почали обробляти два з них екстрактами запахів чайок, перепелів і курей (дві інші ділянки служили як контроль). Запахи наносили в середньому на 379 точок на кожній ділянці. Процедуру почали в середньому за 36 днів до початку сезону розмноження і продовжували в середньому протягом 52 днів після його старту. У 2017 році експеримент повторили, змінивши контрольні та експериментальні ділянки між собою. Щоб відстежити ефективність методики, автори відстежували поведінку ссавців за допомогою автоматичних камер, а також підраховували виживаність кладок куликів.

Тхори і кішки виявляли значний інтерес до запахових міток у перші дні після їх розміщення, однак, не виявивши біля них їжі, починали їх ігнорувати через 12-18 днів. В результаті до старту сезону розмноження куликів активність цих хижаків біля їх гнізд скоротилася до п'яти-дев'яти відсотків від початкової. Саме такої реакції очікували дослідники. Пік інтересу їжаків до запахових міток, навпаки, був зафіксований через 18 днів після початку розмноження птахів, після чого знижувався. Автори пов'язують це з тим, що їжаки починали виходити зі сплячки лише через 11-28 днів після початку процедури (саме тоді їх вперше відзначали біля міток).

Розрахунки показали, що обман хижаків за допомогою запахів збільшує виживаність кладок обох видів зуйків в 1,7 рази і підвищує ймовірність успішного вилуплення пташенят більш ніж удвічі. У куликів-сорок в результаті обробки запахом виживаність кладок також зросла в 1,7 рази, а ймовірність вилуплення пташенят - в три рази. За оцінкою авторів, якщо умовну популяцію зуйків з тисячі птахів захищати за допомогою запахової обробки протягом 25 років, вона зросте на 743 особи, а без обробки скоротиться.

Результати дослідження демонструють, що ссавців можна порівняно легко обманювати за допомогою запахової дезінформації. Такий метод можна використовувати для захисту місць гніздування рідкісних птахів без значного втручання в життя тварин.

Китайські фахівці з охорони природи також використовували дезінформацію для захисту рідкісних птахів. Правда, обманювали вони не хижаків, а самих пернатих - китайських крачок (). Орнітологи розмістили на декількох безлюдних острівцях у Східно-Китайському морі фальшиві колонії з пластикових птахів і програвали їхні голоси. Так вони залучили на гніздування хохлатих крачок, серед яких оселилися і набагато рідкісніші китайські.