Одна з чотирьох вцілілих черепах Свайно виявилася самкою

Фахівці з охорони природи встановили підлогу черепахи Свайно з в'єтнамського озера Донг Мо, однієї з чотирьох останніх особин виду. Як повідомляється в прес-релізі природоохоронної організації Wildlife Conservation Society, рептилія виявилася самкою. Відкриття підтвердило, що з відомих чотирьох особин принаймні дві черепахи різних статей (самець живе в китайському зоопарку), що дає надію на збереження цього зникаючого виду. Тепер у планах дослідників з'ясувати, до якої статі належать ще дві дикі черепахи з в'єтнамських озер.

Черепахи постраждали від людської діяльності людей сильніше багатьох інших рептилій. Згідно з недавніми оцінками, під загрозою зникнення перебувають шістдесят відсотків їхніх видів. Особливо важка ситуація склалася в Південно-Східній Азії, де черепах масово відловлюють для вживання в їжу, а середовище їх проживання швидко знищують. Кількість місцевих видів з вини людей впала до лічених особин. Наприклад, у світі залишилося всього чотири гігантські прісноводні черепахи - види, який колись був широко поширений в Китаї і на півночі В'єтнаму.

Коли у квітні 2019 року в зоопарку китайського міста Сучжоу померла остання відома самка, якій було понад 90 років, багато зоологів припустили, що надії на збереження виду більше немає. На той момент вважалося, що в живих залишилися всього три особини, включаючи самця з того ж зоопарку і двох диких черепах з в'єтнамських озер Донг Мо і Сюань Хан. Втім, стать останніх була дослідникам невідома.

Відтоді фахівцям з охорони природи вдалося знайти підтвердження, що в озері Донг Мо живе ще одна особина невідомої статі, що збільшило число відомих вцілілих черепах Свайно до чотирьох. Однак залишалося неясним, чи є серед них хоча б одна самка. Щоб з'ясувати це, дослідники з організацій Asian Turtle Program (ATP) і Wildlife Conservation Society (WCS) за підтримки місцевої влади вирішили зловити одну з черепах в озері Донг Мо і визначити її стать.

У жовтні цього року у водоймі розставили мережі, в які 22 жовтня попалася шукана особина. Рептилію перемістили в тимчасовий ставок на острові і провели повний огляд. Ультразвукове обстеження підтвердило, що це самка, причому велика (її вагу оцінили в 86 кілограмів), здорова і дуже активна. Після всіх процедур і установки мікрочіпа для ідентифікації черепаху відпустили в озеро, а зразки її крові відправили в лабораторію. У середині грудня фахівці оголосили, що генетичний аналіз підтвердив приналежність самки до виду.

Таким чином, у світі є принаймні дві різностатеві особини черепах Свайно. Враховуючи, що за один раз самка може відкласти 30-40 яєць, це дає надію на виживання виду. На жаль, самець і самка, які вижили, живуть у різних країнах, тому звести їх разом може бути непросто.

Навесні майбутнього року, коли рівень води в озерах знизиться, дослідники планують зловити і визначити стать (а також підтвердити видову приналежність) двох інших черепах Свайно: другої особини з Донг Мо і ще однієї з Сюань Хан. Це допоможе розробити конкретні кроки щодо збільшення популяції зникаючого виду. В ідеальному варіанті дві черепахи з Донг Мо виявляться різностатевими і зможуть провести потомство при мінімальному втручанні людини. Крім того, фахівці продовжать обстежувати інші в'єтнамські озера - є відомості, що в деяких з них також можуть ховатися ті, хто вижив.

Прісноводні черепахи не просто цікаві рептилії, а й найважливіший елемент річкових і озерних екосистем. Наприклад, в австралійських річках вони грають роль падальників. Експерименти продемонстрували, що ці рептилії активно поїдають падаль, допомагаючи відновити якість води після масової загибелі риби. На жаль, чисельність австралійських прісноводних черепах швидко скорочується, що знижує стійкість місцевих річок.