Палеоботаніки виявили «найдавнішу квітку»

Міжнародна група ботаніків вивчила понад 1000 раніше виявлених скам'янілих останків викопної водної рослини, і прийшла до висновку, що це, ймовірно, одна з найдавніших покритосемінних (квіткових) рослин, що росте 125-130 мільйонів років тому. була як мінімум сучасником, а, на думку вчених і більш стародавнім мешканцем Землі, ніж попередній претендент на звання «першої квітки на планеті» -. Робота з результатами дослідження опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Вперше останки були виявлені близько ста років тому в Іспанії, у вапнякових відкладеннях Іберійських гір і Піренеїв. Спочатку ботаніки-систематики через слабкий розвиток методів датування та аналітичного інструментарію помилково класифікували цю рослину.

У новому аналізі палеоботаніки дуже акуратно витягли більше тисячі зразків скам'янілих рослин з вапняку за допомогою обробки породи за допомогою мікрокапелек соляної кислоти. Кутикула, що збереглася, - захисна плівка, завдяки якій можна, наприклад, зрозуміти форму і структуру листя рослини, була ретельно відбілена сумішшю азотної кислоти і хлората калію.

Всі витягнуті останки рослин були ретельно вивчені на звичайному оптичному мікроскопі, стереомікроскопі і скануючому електронному мікроскопі.

Новий аналіз показав, що без сумніву відноситься до покритосемінних рослин, незважаючи на те, що у нього немає таких частин як, наприклад, пелюстки або медові залози, що виділяють нектар, а весь життєвий цикл проходив під водою. Проте, за словами провідного автора дослідження - Девіда Ділчера (David Dilcher), у є «плід, що містить єдине насіння», і, в даному випадку, це визначальна характеристика, щоб віднести його до покритосемінних рослин.

Росла в давніх прісноводних ставках і озерах, починаючи зі 130 мільйонів років тому. Її сучасниками були брахіозаври та ігуанодони. Точне датування вдалося провести завдяки численним знахідкам прісноводних водоростей у тих же пластах породи, де була виявлена і «перша квітка».

Найближчим нащадком є роголістник () - рід багаторічних трав'янистих водних рослин. Зараз вчені ставлять собі завдання провести родовід між цими двома представниками покритосемінних, щоб краще зрозуміти еволюцію квіткових рослин на Землі.