Палеонтологи описали енанціорніса з двома подовженими пір'ям у хвості

Палеонтологи описали нову енанціорнісову птицю з раннього крейди Китаю. Вид, який отримав назву, відрізнявся хвостом у формі віяла, в якому два центральні пери досягали тридцятисантиметрової довжини. Хвости з подовженими центральними пір'ями характерні для деяких сучасних птахів, проте серед енанціорнісів володарі цієї межі були досі невідомі. Як зазначається в статті для журналу, судячи з усього, хвіст незвичайної форми допомагав самцям залучати самок під час шлюбних ритуалів.

Перші птахи з'явилися на Землі ще в мезозі. Однак у крейдяному періоді домінуючою групою були не звичні нам пернаті, а представники їхньої сестринської групи енанціорнісів (). Вони відрізнялися від справжніх птахів в першу чергу будовою плечового поясу. Крім того, багато з них зберігали кігті на крилах і зуби. Палеонтологам відомо більше вісімдесяти видів енанціорнісів, які розселилися по всьому світу (їх скам'янілості не знайдені тільки в Антарктиді) і займали різні екологічні ніші. Зникли енанціорніси в результаті масового вимирання близько 66 мільйонів років тому - одночасно з непотрібними динозаврами і безліччю інших груп тварин.

Деякі енціорнісові птахи в результаті конвергентної еволюції набули несподіваної схожості з нині живучими пернатими. Наприклад, вони незалежно від справжніх птахів придбали бугорки на ліктьових кістках, до яких кріпляться махові пір'я. А нещодавно на Мадагаскарі були виявлені залишки енанціорніса з дзьобом як у тукана або птиці-носорога.

Ще один приклад конвергентної схожості між енанціорнісами і справжніми птахами описала команда фахівців, яку очолив Мінь Ван (Min Wang) з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології Китайської академії наук. У центрі їхньої уваги опинилися залишки стародавнього птаха віком близько 120 мільйонів років, виявлені в провінції Ляонін. Знахідка відноситься до ранньомелової формації Цзюфотан (Jiufotang).

Аналіз зразка показав, що птах досягав розмірів сучасної сойки. Судячи з ряду анатомічних особливостей, включаючи зуби на дзьобі, вона ставилася до енанціорніс, а саме до сімейству. Найбільший інтерес у дослідників викликало добре збережене хвостове оперення птиці. Її хвіст складався з восьми рульових пір'їв, з яких два центральних відрізнялися незвичайною довжиною і досягали 30 сантиметрів. Це в 1,3 рази більше, ніж довжина тіла птиці від кінчика дзьоба до клоаки.

Вчені дали знахідці назву. Родове ім'я походить від китайського слова «yuanchu», яке означає міфічний птах, і давньогрецького слова «птах», а видове в перекладі з давньогрецького означає «елегантний хвіст».

Подовжені пір'я хвоста зустрічалися і у багатьох інших енанціорнісів (передбачається, що вони служили їм для залучення партнерів). Однак у лише пара довгих пір'їв поєднувалася з віялом з більш коротких рульових пір'їв. Ця риса унікальна для енанціорнісів, а серед мезозойських птахів відома лише для справжніх птахів (скарбу) з роду. Крім того, така будова хвоста характерна для деяких сучасних птахів, наприклад, квезалів () і малахітових нектарниць (). Автори підкреслюють, що і нині пернаті придбали подовжені пір'я в хвості незалежно один від одного.

Мінь Ван і його колеги вважають, що, як і нині живуть нектарниці і квезали, використовували незвичайні хвости для залучення партнерів. Висока ймовірність, що подібна прикраса була характерна лише для самців. При цьому довгі пір'я, ймовірно, ускладнювали політ господаря, що робило їх чесним сигналом, що вказує на його фізичний стан.

У мезозі не тільки птахи і енціорніси відрощували прикраси з пір'я. Серед непотрібних динозаврів також були види з незвично виглядаючим оперенням. Наприклад, нещодавно палеонтологи описали динозавра, який жив на території сучасної Бразилії 110 мільйонів років тому. На його спині ріс рухомий гребінь з пір'я, а на кожному плечі розташовувалося по два жорстких (і теж рухливих) шипи.