Палеонтологи знайшли спосіб розгледіти колір пір'я динозаврів

Міжнародна група палеонтологів виявила прямі хімічні докази наявності в скам'янілих останках карликового динозавра анхіорніса () меланосом і слідів вироблюваних ними пігментів. Це відкриття означає, що, можливо, в найближчому майбутньому вченим вдасться встановити приблизне забарвлення пір'я окремих видів динозаврів, що мешкали в юрському періоді. Роботу опубліковано в журналі.

Ідея про те, що меланосоми - крихітні органели, що містяться в клітинах тварин і виробляють меланін та інші світлопоглинаючі ферменти, що відповідають за колір шкіри, волосся, вовни, пір'я і райдужної оболонки очей можуть зберігатися в викопних останках динозаврів, обговорювалося вже давно. Однак жодних твердих і загальноприйнятих доказів цієї гіпотези досі не було. Нове дослідження претендує на те, щоб поставити крапку в цій суперечці.

Палеонтологи обстежили кілька зразків скам'янілостей анхіорніса з добре збереженими відбитками пір'я. Детальний морфологічний аналіз за допомогою скануючого електронного мікроскопа показав, що у відбитках спостерігаються регулярні нитевидні структури. Вчені припустили, що це скам'янілі меланосоми. Щоб підтвердити свою здогадку дослідники провели ряд додаткових хімічних аналізів гіпотетичних «меланосом» за допомогою інфрачервоної відбивної спектроскопії і час-прогонової мас-спектрометрії вторинних іонів.

Ці методи показали, що в зразках присутня одна з форм меланіну - пігмент еумеланін. Порівняльне обстеження за допомогою тих же аналізів клітин шкіри, вовни і пір'я сучасних тварин продемонструвало, що одержувані молекулярні сигнатури еумеланіну - як для викопних меланосом, так і для органелл нині живуть істот - практично ідентичні. Єдиною відмінністю була велика домішка сірки в викопних останках.

Щоб виключити версію про мікробне походження меланіну, палеонтологи провели ще одну серію порівняльних експериментів, вивчивши спектрометричні характеристики, типові для меланінових пігментів, що продукуються різними мікробами. Збігів виявлено не було, що ще раз підтвердило тварину походження виявленого еумеланіну.

Раніше ряд інших палеонтологів обґрунтовував точку зору, що нітевидні структури в пір'ях анхіорніса - останки стародавніх мікроорганізмів. Однак мас-спектрометричний аналіз будь-яких продуктів життєдіяльності бактерій також не виявив.

За сукупністю всіх отриманих результатів палеонтологи впевнені, що, по-перше, версія про мікробне походження «мікротрубочок» може бути відкинута - це, очевидно, меланосоми. А, по-друге, всередині меланосом зберігаються доступні для ідентифікації залишки пігментів, що дасть можливість встановити колір пір'я динозаврів (так, у анхіорніса пір'я, імовірно, були чорного кольору).

Анхіорніс - дуже маленький динозавр завдовжки 30-40 сантиметрів і зовні нагадує птицю. Вважається, що через дуже примітивно влаштованих крил літати він, швидше за все не міг. Мешкав анхіорніс близько 160 мільйонів років тому на території сучасного Китаю.