Перші хребетні на Землі виникли в мілководних прибережних водах

Колиска еволюції хребетних була обмежена зоною дрібних прибережних вод глибиною не більше 60 метрів.

Дослідження показало, що в цих водах риби - перші хребетні - з'явилася приблизно 480 мільйонів років тому. Протягом майже 100 мільйонів років ці істоти рідко відхилялися від цього середовища проживання, де вони диверсифікувалися в безліч нових форм, повідомляють вчені 26 жовтня. Дослідження вирішує давню загадку про те, де виникли наші ранні предки.

Вчені давно обговорюють, чи з'явилися тварини спочатку на мілководді або в глибині, в прісній або солоній воді. «Головна проблема полягає в тому, що літопис копалин (хребетних тварин) дуже неповний протягом перших 50-100 мільйонів років їхнього існування», - говорить палеобіолог Лорен Саллан з Університету Пенсильванії. "І коли є скам'янілості, вони крихітні. Важко сказати, що саме відбувається.

Лорен Саллан і її колеги зібрали 2827 скам'янілостей риб, які жили від 480 до 360 мільйонів років тому. У цю базу даних команда додала інформацію про середовища, в яких жили істоти, таких як дрібна прибережна вода, прісна вода або більш глибокий океан, засновану як на геології гірських порід, де були виявлені скам'янілості, так і на копалинах безхребетних, також виявлених у гірських породах.

Потім дослідники використовували математичні розрахунки, щоб передбачити місця проживання найдавніших хребетних, заповнивши ці прогалини в сімейному древі риб. Замість того, щоб жити в річках або озерах або більш глибоких океанських водах навколо коралових рифів, перші хребетні дотримувалися прибережного океанського середовища, виявили вчені.

Істоти залишалися на мілководді близько 100 мільйонів років, набуваючи адаптації, перш ніж в кінцевому підсумку зайняти різні екологічні ніші, кажуть дослідники. Деякі риби придбали обтічні тіла, які добре підходять для швидкого плавання в глибоких водах. Інші мали сильніші, броньовані тіла і залишалися близько до берега або переміщалися в річки або озера.

Диверсифікації стародавніх хребетних в межах мілководій, можливо, сприяла поява наземних рослин в девонський період, від 419 мільйонів до 359 мільйонів років тому, і подальше збільшення органічної речовини, що переноситься річками в океан. В результаті цього величезна кількість їжі, особливо плаваючої їжі, можливо, допомогла повільно породити більше видів на додаток до істот, що вже мешкають на морському дні.

Інші недавні дослідження також виявили, що мілководні прибережні води є колискою біорізноманіття, виявивши, що приблизно через 100 мільйонів років після появи перших хребетних, найраніші чотирилапі тварини з'явилися в солоних лиманах.