Прощавай, Можливість!

NASA офіційно оголосило, що припиняє спроби відновити зв'язок з марсоходом «Оппортьюніті». Марсохід перестав відповідати на запити із Землі в червні 2018 року, після того як над Червоною планетою пройшла глобальна пилова буря. «Опортьюніті», чия назва перекладається як «сприятлива можливість», опустився на поверхню Червоної планети в січні 2004 року, і інженери розраховували, що він пропрацює всього 90 солів (марсіанської доби, один почесненабагато перевищує земну добу) і проїде близько тисячі метрів. В результаті «Оппортьюніті» відпрацював майже 5111 солів, подолавши за цей час 45 кілометрів. Наукові дані, зібрані марсоходом, мають виняткову важливість для сучасних уявлень про Марс. Згадуємо найбільш яскраві моменти одіссеї «Оппортьюніті».

Два близнюки-марсоходи, «Спіріт» і «Оппортьюніті», прибули на Марс 3 і 24 січня 2004 року. «Спіріт» пропрацював у 20 разів довше запланованих 90 марсіанських діб, а його побратим став найбільш довгоживучим апаратом на поверхні Марса.

Набір наукових приладів на апаратах був відносно скромним порівняно з їхнім послідовником «К'юріосіті» - панорамна і кілька навігаційних камер, три спектрометри, призначені для вивчення властивостей мінералів, магніти для збору частинок з високим вмістом заліза, камера для макрозйомки і скребок для очищення зразків. Однак за допомогою цих інструментів марсоходи змогли розповісти дуже багато про геологічне минуле і сьогодення Марса.

«Спіріт» і «Оппортьюніті» з'ясували, що в минулому на Марсі було досить багато води, причому в окремих районах вона була не кислотною, а нейтральною. Вони знайшли також сліди стародавніх вулканів і гарячих джерел і допомогли вченим зрозуміти, що в минулому клімат на Марсі був загалом значно теплішим і вологішим. Це означає, що в минулому планета могла бути придатна для життя, на ній могли існувати мікроорганізми.

Цей перший крок дозволить вченим вже прицільно шукати сліди стародавнього життя, а можливо, і ті місця, де вона могла зберегтися до сьогоднішнього дня.

NASA/JPL-Caltech/Cornell

Головний мете.2006

За час роботи на Марсі «Оппортьюніті» зібрав величезний обсяг даних про погоду: про марсіанські хмари і пилу, про коливання прозорості атмосфери і про те, як це впливає на вироблення енергії сонячними батареями. Ці дані дуже знадобляться майбутнім дослідникам Марса.

NASA/JPL-Caltech/Cornell

Залізні ягоди

Буквально через пару місяців після посадки марсохід «Оппортьюніті» знайшов «ягоди» з мінералу гематиту, що складається в основному з оксиду заліза.

Сферичні темно-сірі зерна, які вчені назвали «чорницею», були виявлені на поверхні злегка вдавленого каменю (його назвали «ягідною чашею»). Месбауерівський спектрометр показав, що «ягоди» містять багато заліза і різко відрізняються за складом від сусідніх каменів.

На Землі такі кристалічні зерна гематиту формуються в основному в середовищі з високим вмістом вологи. Це означає, що на плато Меридіана, де знаходився марсохід, в минулому була вода, більш того, в цій воді містилося багато заліза.

На думку вчених, зерна гематиту потрапили на поверхню з геологічного оголення по сусідству, яке, мабуть, містить шари, що сформувалися в епоху вологого Марса. Можливо, такі ягоди залягають під поверхнею на всій рівнині Меридіана.

NASA/JPL-Caltech/Cornell