Рангеоморфи виявилися володарями гібридної системи розмноження

Група британських палеонтологів виявила, що рангеоморфи, одні з найбільш загадкових і маловивчених представників найдавнішої фауни Землі, використовували комбінований спосіб неполового (вегетативного) розмноження, що поєднує вшанування і відрощування втечі-столонів. Завдяки цьому вони знаходили нові багаті харчовими ресурсами території і швидко заселяли їх, створюючи колонії-кластери. Роботу опубліковано в журналі.

Під час розкопок у південній частині острова Ньюфаундленд (Канада) вчені склали докладну карту виявлених останків рангеоморфів, локалізувавши за допомогою високоточного GPS понад тисячу особин у трьох різних географічно віддалених колоніях. Всі виявлені скам'янілості можна було умовно поділити на три типи - дуже великі особини, особини середнього розміру і зовсім маленькі. Вивчивши їх просторове розташування і вимірявши відстані між останками різного типу, палеонтологи провели статистичний аналіз отриманих даних.

З'ясувалося, що останки найбільш великих особин розташовані на досліджених територіях у випадковому порядку, тоді як середні і дрібні особини оточують більш великі, створюючи як би безліч чітко просторово локалізованих концентричних гнізд-кластерів. У двох роботах раніше було показано, що у рангеоморфів існували витягнуті бічні втечі - столони (нагадують вуса у полуниці). На думку вчених, виявлена ними просторова організація свідчить, що рангеоморфи могли розмножуватися з їх допомогою.

За словами палеонтологів, найбільші особини ставали засновниками нової колонії на новій території, її «дідусями». Вони давали втечі, на кінцях яких виростали їх менш великі «сини», а ті в свою чергу породжували ще більш дрібних «онуків». Цей спосіб розмноження в сучасній природі характерний для рослин (наприклад, знову ж таки, для полуниці) і за сприятливих умов дозволяє швидко заселити придатну для життя нову територію.

Самі ж засновники колоній з'являлися, як вважають палеонтологи, завдяки іншому способу безполого розмноження - почкування від материнської особини. Цей спосіб розмноження більш характерний для тварин. Відокремлені дочірні клони (що вони з себе представляли і як виглядали достеменно невідомо) вільно плавали в товщі води, поки не натикалися на придатне для заснування колонії місце, де знову переходили до розмноження за допомогою столонів.

Рангеоморфи - представники найдавнішої фауни Землі, мешкали в едіакарському періоді близько 600 - 540 мільйонів років тому. Майже всі вони вимерли на початку кембрійського вибуху і не залишили нащадків. В основному вони були м'котілими, сидячими організмами з трубчастою або вітаючою структурою, що нагадує гілки дерева або морські пір'я. Свою назву отримала через особливу фрактальну структуру гілки. Вважається що «головний ствол» тіла рангеоморфів мав прикріпний диск, за допомогою якого ці істоти утримувалися біля морського дна. Дорослі особини досягали розмірів до 40 сантиметрів і мешкали на глибині до двох кілометрів. Харчувалися вони або бактеріальними матами, або поглинали поживні речовини безпосередньо з морської води всією поверхнею тіла (осмотичне харчування). У цьому випадку фрактальна будова допомагала збільшити корисну площу поверхні тіла. Найбільш типовим представником рангеоморфів є чарнія ().