Rocket Lab побудує стартовий майданчик на східному узбережжі США

Компанія Rocket Lab оголосила, що вибрала космодром Уоллопс в американському штаті Віргінія як місце будівництва свого другого стартового майданчика. Компанія має намір здійснити перший запуск ракети Electron з нового майданчика до третього кварталу 2019 року, повідомляє The Verge.

Rocket Lab відома як розробник і оператор ракети-носія Electron. Це двоступенева ракета надлегкого класу, здатна виводити на низьку навколоземну орбіту корисне навантаження масою до 225 кілограмів. Перший запуск ракети відбувся в травні 2017 року, але через неполадки в системі телеметрії він завершився невдачею. Перший і єдиний успішний запуск Electron пройшов у січні 2018 року. Тоді Rocket Lab вивела за допомогою ракети на орбіту три супутники інших компаній, а також власну сферичну кулю з 65 дзеркальними гранями, яку, за запевненням компанії, можна було побачити неозброєним поглядом за рахунок відбиття світла від граней.

Обидва запуски проводилися з єдиного на даний момент космодрому Rocket Lab, розташованого на півострові Махія на північному острові Нової Зеландії. Завдяки тому, що космодром знаходиться далеко від екватора, при запуску супутників на полярну орбіту обертання Землі робить менший вплив на ракету і спрощує запуск. Якщо ж корисне навантаження необхідно вивести на орбіту з невеликим нахилом, запуск навпаки зручніше проводити з якомога ближчого до екватора космодрому.

У липні Rocket Lab оголосила про плани побудувати для запусків на орбіти з іншим нахилом ще один стартовий майданчик. Спочатку вона вибрала п'ять можливих місць, причому всі вони розташовані на території США. Тепер компанія остаточно затвердила місцем будівництва свого другого стартового комплексу космодром Уоллопс, розташований у штаті Віргінія. Вона побудує не тільки пусковий майданчик, а й додаткові споруди, в яких інженери збиратимуть ракету з компонентів, привезених з Нової Зеландії, а також монтуватимуть супутники на другий ступінь. Передбачається, що перший запуск Electron з космодрому Уоллопс відбудеться до третього кварталу 2019 року.

У липні космічне агентство Великобританії оголосило про плани будівництва в Шотландії першого британського космодрому для запуску ракет. Lockheed Martin отримає від агентства 23,5 мільйона фунтів на підготовку запусків з цього космодрому. Агентство не назвало ракету, яку буде використовувати Lockheed Martin, але в його презентаційному ролику можна бачити модель ракети, схожу на ракету Electron, а також схожу вежу обслуговування. Відомо, що Lockheed Martin володіє часткою в компанії Rocket Lab.