Розпочався монтаж автономного механічного годинника з терміном служби 10 тисяч років

Некомерційна організація Long Now Foundation почала встановлення в горах штату Техас основного механізму годинників, які зможуть коректно відраховувати час протягом десяти тисяч років без втручання людини. Повністю механічний годинник постійно підзаводитиметься за рахунок сонячної енергії, повідомив у твіттері засновник компанії Amazon мільярдер Джефф Безос, який фінансує проект.

Long Now Foundation з 1990-х років займається кількома довгостроковими культурними проектами, такими як проект «Розетта», що ставить перед собою мету зберегти для майбутніх поколінь мови малих груп. Крім цього організація також розробляє механічний годинник, який може довгий час працювати самостійно. Спершу фахівці організації зібрали кілька невеликих прототипів, а з 2009 року почали будувати повноцінну версію.

Будівництво ведеться на вершині гори в американському штаті Техас. Для цього організація пробурила в скелі шахту глибиною понад 150 метрів і додаткові приміщення, а тепер почала установку механізму.

Годинник повністю механічний і час у ньому відраховується за рахунок руху маятника. В якості головного джерела енергії в годиннику використовується пневматична камера і лінза на вершині гори, спрямована на південь і збирає сонячне світло. Промені Сонця нагрівають повітря в камері, яка розширюється, штовхає графітовий стрижень і підзаводить годинник. За рахунок цього годинник отримує достатньо енергії для роботи, а також синхронізує час з рухом Сонця.

Однак сонячної енергії недостатньо для того, щоб рухати стрілки годинника, тому для того, щоб подивитися, скільки часу, потрібно буде використовувати силу м'язів. Розробники передбачили для цього спеціальну камеру з рукоятками, які можуть обертати кілька людей. За рахунок цього додаткового джерела енергії працює сигнальна система з десятьма дзвонами і простим механічним комп'ютером на основі мальтійського механізму, яка кожен день генерує унікальну звукову послідовність, яка не повториться протягом десяти тисяч років. Без участі людей години будуть тільки відраховувати, але не показувати поточний час. Більш детальний технічний опис годин є на сайті проекту.

Творці вирили в горі кілька приміщень для ювілейних «лялькових вистав», які будуть приводитися в рух щороку, десять, сто, тисячу і десять тисяч років. Перший з них, який буде запускатися щороку, являє собою рухому модель сонячної системи з планетами і кількома штучними супутниками, запущеними в XX столітті. Розробники не створили інших механічних сцен, але передбачили для них інтерфейс, до якого майбутні покоління зможуть приєднати свої механізми.

Незважаючи на те, що механічні комп'ютери вважаються застарілими, в деяких випадках вони досі кращі за цифрові. Наприклад, інженери NASA пропонують використовувати їх в апаратах для дослідження Венери, відомої своїми екстремальними умовами на поверхні.