Скам'янілості віком півмільярда років розповідають про розвиток морського життя

Стівен Пейтс, дослідник з Оксфордського університету, відкрив секрети стародавніх океанів. Разом з доктором Руді Леросі-Обрілом з Університету Нової Англії (Австралія) він ретельно вивчив викопні матеріали, зібрані понад 25 років тому в горах Юти, США. Дослідження, опубліковане в новому виданні Nature Communications, показує докази великої складності найстаріших екосистем тварин.

«У нашому новому дослідженні описується Pahvantia hastasta, давно вимерлий родич сучасних членистоногих, які харчувалися мікроскопічними організмами біля поверхні океану», - говорить Стівен Пейтс. "Ми виявили, що він використовував дрібну сітку з щетинок для захоплення набагато меншого планктону, ніж будь-яка інша відома плаваюча тварина порівнянного розміру з кембрійського періоду. Це показує, що великі вільноплавні тварини могли почати диверсифікацію життя на морському дні вже понад півмільярда років тому.

Причини Кембрійського вибуху - швидка поява в літописі скам'янілостей різноманітної тваринної фауни близько 540-500 мільйонів років тому залишаються гаряче обговорюваними. Хоча він, ймовірно, включає в себе поєднання кліматичних та екологічних факторів, найважливішу роль відіграє створення системи передачі енергії з району первинного виробництва (поверхневого океану) в район найбільшої різноманітності (морське дно).

Незважаючи на відносно невелику величину для динокарид (radiodonta), Пахвантія була в 10-1000 разів більше, ніж інші первинні споживачі мезопланктону, і тому зробив передачу енергії з поверхневих океанів в глибоке море набагато більш ефективною.

Первинні виробники, такі як одноклітинні водорості, настільки малі, що після смерті вони переробляються локально і не досягають глибин океану. На відміну від великих тварин, таких як Пахвантія, які харчувалися ними і виробляли великі фекальні гранули, які швидко тонуть і досягають морського дна, де вони стають їжею для донних тварин.

У дослідженні було проведено найсучасніший аналіз еволюційних відносин між радіодонтами. Він показав, що фільтраційне годування еволюціонувало двічі, можливо, три рази в цій групі, яка в основному складалася з грізних хижаків того часу, таких як Anomalocaris canadensis.