Складчатогуби піднялися до 1600 метрів на висхідних потоках повітря

Широкоухі складчастогуби здатні підніматися до 1600 метрів над землею, використовуючи висхідні повітряні потоки, обумовлені особливостями рельєфу. Це допомагає їм швидше знаходити їжу і пересуватися на великі відстані з меншими витратами енергії, повідомляється в статті для журналу. Раніше вважалося, що рукокрилим такий спосіб переміщення недоступний, оскільки нічні повітряні потоки не такі сильні, як денні, якими користуються хижі птахи.

Багато видів птахів використовують висхідні потоки повітря, теплові або обумовлені рельєфом, щоб підніматися на велику висоту і довго парити. Подібна стратегія допомагає різко скоротити витрату енергії на політ. Найчастіше на висхідні потоки покладаються хижаки і падальники: наприклад, завдяки їм андські кондори () можуть долати відстані до 172 кілометрів без жодного помаху крилами.

Ночами сонце не нагріває поверхню землі, в результаті чого теплові потоки слабшають. Крім того, стає складніше помітити елементи рельєфу, які генерують висхідні потоки. Виходячи з цього, вчені довгий час припускали, що нічні птахи і рукокрилі не здатні до пасивного польоту за рахунок висхідних потоків.

Проте деякі кажани ночами піднімаються на сотні і навіть тисячі метрів над землею. Команда фахівців на чолі з Тігом О'Мара (M. Teague O'Mara) з Університету Південно-Східної Луїзіани вирішила з'ясувати, як їм це вдається. Для цього дослідники вирушили в гористу місцевість на північному сході Португалії і позначили вісім самок широхоухих складчастогубів () GPS-трекерами, які фіксували тривимірне положення кажанів кожні тридцять секунд. Переміщення кожної особини відстежували протягом однієї-трьох ночей, в середньому по шість годин за ніч.

О'Мара і його співавтори з'ясували, що складчастогуби залишають печери, де проводять світлий час доби, в середньому через 47 хвилин після заходу сонця. Протягом усієї ночі рукокрилі полюють, після чого повертаються до місця денки - початкового або одного з альтернативних. Хоча більшість часу складчатогуби пересуваються вздовж елементів рельєфу, іноді вони швидко піднімаються на велику висоту. Наприклад, одна з особин піднялася до 1680 метрів вище рівня землі всього за двадцять хвилин. Більшість складчастогубів, досягнувши максимальної висоти польоту, незабаром спускаються на висоту приблизно в сто метрів над землею, проте деякі знаходяться на висоті більше кілометра до двадцяти хвилин (в середньому близько восьми хвилин).

Дослідники розділили всі епізоди висхідного польоту складчастогубів на дві категорії. У першу потрапили сорок вісім випадків, коли кажани піднімалися особливо високо (в середньому на 564 метри над землею). У другу категорію включили триста тридцять п'ять підйомів на помірну висоту (в середньому до 115 метрів, максимум - 334 метри). Порівняння показало, що на більші висоти складчатогуби піднімаються швидше, ніж на помірні, проте середня швидкість їх польоту при цьому нижче. Найчастіше ці кажани піднімаються на великі висоти вздовж крутих південних і західних схилів, де дують вітри, спрямовані вгору по гребенях.

Отримані дані свідчать, що складчастогуби, подібно птахам, використовують висхідні потоки повітря, створювані гористою місцевістю. Завдяки поєднанню рельєфу і вітрів вони можуть швидко підніматися на значну висоту. Найлегше це зробити кажанам, які знаходяться в долинах. Автори припускають, що складчастогуби здатні складати подумку карту, яка дозволяє їм орієнтуватися в висхідних потоках.

Дослідники виявили, що складчастогуби можуть розвивати швидкість польоту до 135 кілометрів на годину, проте зазвичай літають повільніше. За підтримки попутного вітру власна швидкість кажанів знижується, а на великих висотах, де сила вітру слабшає, навпаки, зростає.

Навесні і восени широкоухі складчастогуби з Південної Європи активно полюють на перелітних лускулих, які накопичуються в повітряних шарах в 200-600 метрах над землею. О'Мара і його колеги проводили своє дослідження в серпні, коли міграція комах вже почалася, і відзначили, що кажани найбільш активні саме на цих висотах. На думку авторів, висхідні потоки дозволяють складчатогубам здійснювати енергетично економні дослідницькі вилазки в пошуках скупчень видобутку. У деяких випадках комахи концентруються з підвітряного боку схилів - і щоб потрапити сюди, кажани досить «осідлати» вітер і дочекатися, поки він сам принесе її до багатого джерела корму.

Втім, на висотах більше кілометра мігруючі комахи не зустрічаються, так що найвищі підйоми складчастогубів вимагають іншого пояснення. Можливо, користуючись висхідними потоками повітря, ці кажани просто економлять енергію при переміщенні на великі відстані, наприклад, між місцями для денок. При цьому їх політ нагадує траєкторію вагончика американських гірок: діставшись до схилу, складчастогуби піднімаються на висхідному потоці, а потім повільно спускаються, після чого цикл повторюється.

Близькі родичі широкоухих складчастогубів, бразильські складчатогуби () в горизонтальному польоті можуть розвивати швидкість до 160 кілометрів на годину. Це вище, ніж у будь-якого птаха. Навіть соколи-сапсани розвивають вищу швидкість лише під час пікірування.