Спілкування з сородичами підвищило виживаність самиць жирафів

Самки жирафів, які тримаються в одній групі з трьома або більше «подругами», суттєво підвищують свої шанси на виживання. До такого висновку дійшла команда зоологів після чотирьох років спостережень за цими травоядними. Як зазначається в статті для журналу, ймовірно, життя в групі знижує рівень стресу, допомагає знаходити найбільш якісну їжу, а також захищає від настирливої уваги самців і полегшує вирощування дитинчат.

Жирафи () не справляють враження товариських тварин. Проте сучасні дослідження свідчать, що ці травоїдні велетні здатні формувати дружні зв'язки, наприклад, вибирати напарників для годування. Загалом же коло знайомств одного жирафа може включати 60-90 сородичів. Найбільш схильні до соціальних взаємодій дорослі самки, а ось самці швидше одинаки.

Команда зоологів на чолі з Монікою Бонд (Monica L. Bond) з Цюріхського університету вирішила з'ясувати, як наявність соціальних зв'язків позначається на виживаності масайських жирафів (), які населяють Танзанію і південь Кенії. Дослідження проводилося в регіоні Тарангірі на півночі Танзанії, де заповідники і національні парки, які суворо охороняються, сусідять з містами і масайськими селами-бомами.

У 2012-2016 роках Бонд і її колеги провели тридцять виїздів, в ході яких фіксували всі зустрічі з жирафами, окремо виділяючи випадки, коли ці травоїдні трималися групою. При цьому в подальший аналіз включили лише дані про самок старше чотирьох років. Оскільки малюнок на шкурі кожного жирафа унікальний, зоологи могли легко ідентифікувати окремих особин.

Проаналізувавши зібрані дані про приблизно 500 самок жирафів, вчені виявили, що їх виживаність (тобто ймовірність нової зустрічі з конкретною особиною при повторному обстеженні місцевості) залежить від двох основних факторів. Першим є відстань до найближчого міста: самиці, які живуть неподалік від міст, частіше стають жертвами браконьєрів (при цьому масаї на жирафів не полюють, так що близькість до їх сіл на виживаності цих травоїдних не позначається).

Другий і більш значний фактор - товариськість. Чим більше середнє число городичів, в компанії яких проводить час самка жирафа, тим вище її шанси вижити. За оцінкою авторів, виживаність досягає максимальних значень у самок, які спілкуються в середньому з трьома іншими особинами, а потім виходить на плато. Цікаво, що вірність одним і тим же сородичам, тобто сила соціальних зв'язків, не вплинула на виживаність жирафів.

Багато видів травоїдних виграють від життя в групі, оскільки компанія сородичів знижує ризик стати жертвою хижаків. Однак дорослі жирафи занадто великі для більшості хижих ссавців. Це означає, що зв'язок між їхньою товариськістю і виживанням повинен пояснюватися інакше. Автори припускають, що схильність самиць жирафів проводити час із сородичами знижує рівень стресу і дозволяє обмінюватися інформацією про те, де знайти кращі місця для годування. Крім того, в групі самки можуть отримати захист від небажаного впливу самців і допомогу у вирощуванні дитинчат.

У попередньому дослідженні Бонд і її співавтори виявили, що жирафи, що мешкають в околицях масайських сіл, утворюють більш слабкі соціальні зв'язки і спілкуються з меншим числом сородичів. Однак, як показав новий аналіз, це не впливає на їхню виживаність. Можливо, погіршення соціальних зв'язків в околицях сіл компенсується відсутністю небезпечних для дитинчат хижаків і, як наслідок, більш низьким стресом у їх матерів.

Міцні і численні соціальні зв'язки збільшують тривалість життя і у деяких інших тварин, наприклад, макаків-резусів (). У цих приматів особини, які утворюють велику кількість слабких взаємодій з іншими макаками або невелике - але сильних, мають більше шансів прожити довше. А ось товариські жовтобрюхі бабаки (), навпаки, живуть менше, ніж їхні «нелюдимі» побратими.