Стародавні мисливці ретельно розрахували конструкцію і розташування кам'яних «повітряних зміїв»

Археологи вивчили пустельні ландшафти в околицях Кеймуса (ПАР), де розташовані під кутом стародавні стіни, і проаналізували конструктивний пристрій так званих «повітряних зміїв пустелі» (Desert kites) - масштабних мисливських загонів. Ці відомості змінюють уявлення про взаємини невеликих розрізнених груп ранніх мисливців-збирачів. Дослідження опубліковано в журналі.

Схожі один на одного невисокі, але дуже довгі стіни, недбало складені з великих каменів, зустрічаються у вельми віддалених один від одного пустельних регіонах планети. Перебуваючи поруч, практично неможливо помітити в них риси штучних споруд, оцінити їх величину і форму.

У 20-х роках минулого століття льотчики побачили ці стіни з повітря і дали їм романтичне ім'я «повітряні змії пустелі» (Desert kites). Пізніше вчені визначили, що масштабні кам'яні загородження використовувалися для загонного полювання на великі стада копитних тварин. Дійсно, в обрисах стародавніх мисливських загонів можна побачити деяку схожість зі стропами повітряного змія, що сходяться під кутом до невеликого округлого простору. Археологи знаходять такі пастки в пустелях Центральної Азії, Близького Сходу і Південної Африки. На плато Устюрт на схід від Каспію кам'яні загони мають тюркську назву арани. Дослідники вважають, що їх почали використовувати савромато-масагети в другій половині I тисячоліття до нашої ери для полювання на сайгаків і муфлонів і задіяли аж до XVIII століття. У Леванті аналогічні пристрої використовували для полювання на джейранів - відомі знахідки «повітряних зміїв пустелі» в Сирії, Йорданії та Ізраїлі.

Південноафриканські археологи під керівництвом Марліз Ломбард (Marlize Lombard) з Університету Йоганнесбурга досліджували форму і топографічні особливості мисливських пасток у пустельних районах Південної Африки і з'ясували найбільш оптимальні способи полювання. Вчені висловили припущення про особливості будівництва та обслуговування кам'яних загонів і можливі форми володіння ними. Археологи обстежили і сканували з повітря велике скупчення південноафриканських «повітряних зміїв» у пустелі Нама Карру. Роботи проводилися в районі міста Кеймус (Keimoes) Північно-Капської провінції ПАР. Головним об'єктом полювання в цій місцевості з давніх часів був південно-африканський ендемік - спрингбок або антилопа-стрибун (). Чисельність цього мешканця кам'янистих пустель і сьогодні налічує в Карру більше мільйона особин.

Для побудови точної цифрової моделі місцевості була проведена аерофотозйомка 1715 гектарів пустелі з висоти 850 метрів з щільністю захоплення чотири точки на квадратний метр. На її основі були описані і зіставлені морфометричні характеристики всіх кам'яних пасток, вимірені і стандартизовані їх параметри і виявлена варіативність. За допомогою Географічної інформаційної системи (ГВС) у кожного «повітряного змія» були проаналізовані геопросторові дані (ухил місцевості, висота над рівнем моря, відстань до водопою) і змодельована мережа можливих захистів міграції копитних і оптимальних пересувань мисливців між пастками.

В інтерпретації кам'яних споруд використані етно-історичні спостереження і бесіди з бушменами. Основна маса кам'яних загонів побудована навколо місцевостей, що ставали під час сезону дощів водопоями. Горло вирви, що розширюється, завжди спрямоване в бік джерела води або локальної низинності. Топографічні особливості пасток враховували можливість пристрою прихованих засідок мисливців, забезпечення максимальної видимості і можливості спостереження за пересуванням стад антилоп. Масштаби загонних конструкцій вступають у протиріччя з традиційним уявленням про мисливців-збирачів кам'яного століття як про малі мобільні групи, що безперервно мігрують за стадами і не залишають для дослідників слідів матеріальної культури, крім стоянок у печерах або тимчасових укриттях.

Будівництво вирв у районі Кеймуса вимагало від мисливців інтенсивної взаємодії між групами, як для зведення кам'яних стін, так і для великої полювання. Подібні контакти повинні були привести до поступового визначення права володіння і використання загонів. Етно-історичні свідчення підтверджують, що під час міграцій спрингбока бушмени ще на початку ХХ століття збиралися на спільні бенкети, присвячені масовому полюванню. Ці зустрічі служили для святкування, укладання шлюбів і торгівлі з віддаленими племенами надлишками м'яса, шкур і сухожиль.

Стародавні мисливці залишили свої сліди по всьому світу. розповідав про петрогліфи на півночі Норвегії, які вчені вважають картою сезонної міграції тварин. Ми писали про умови життя давніх високогірних мисливців Ефіопії, про вивчення нюху мисливців-збирачів з тропічних лісів Малайзії і перші ознаки одомашнення худоби у мисливців кенійського узбережжя.