Stratolaunch відмовилася від розробки власних ракет і космопланів

Американська компанія Stratolaunch Systems відмовилася від планів з розробки власних апаратів для виведення вантажів на орбіту, також буде припинена розробка ракетного двигуна PGA, повідомляє GeekWire. Замість цього компанія буде використовувати ракету-носій Pegasus XL, розроблену Orbital ATK.

Stratolaunch Systems відома своїм двофюзеляжним літаком-носієм Stratolaunch, розмах його крила становить 117,3 метра (це літак з найдовшим крилом у світі), а довжина обох фюзеляжів становить 72,5 метра. Літак має масу 226,8 тонни і максимальну злітну масу - 589,7 тонни. Для зльоту Stratolaunch необхідна смуга довжиною 3,7 кілометра. Літак поки що проходить випробування і ще не піднімався в повітря - нещодавно він здійснив серію швидкісних пробіжок по злітно-посадковій смузі, причому під час останніх з них була досягнута швидкість відриву передніх стійок шасі.

Stratolaunch планується використовувати як повітряну платформу для запуску ракет і космопланів, за рахунок запуску з великої висоти можна використовувати менше палива і, відповідно, ракети меншого розміру і меншої маси, ніж при запуску з землі, також запуск з повітря дає можливість гнучкого вибору траєкторії польоту ракети. Незважаючи на те, що розробники спочатку говорили про те, що перший тестовий запуск пройде з ракетою Pegasus XL, розробленою Orbital ATK (для неї запуск з повітря не в новинку), Stratolaunch працювала і над власними апаратами для доставки вантажів на орбіту. Так, у 2018 році компанія оголосила, що створить дві ракети повітряного старту MLV і MLV Heavy, а також пару гіперзвукових космопланів Hyper-A і Hyper-Z. Крім того, Stratolaunch Systems розробляла власний водневий двигун PGA, названий так на честь співзасновника компанії Пола Аллена.

Тепер, через кілька місяців після смерті Пола Аллена, компанія вирішила відмовитися від розробки власних космічних апаратів і двигуна. Замість цього Stratolaunch Systems використовувати в запусках ракету-носій Pegasus XL. Передбачається, що за один політ літак-носій зможе піднімати в повітря до трьох ракет такого класу, що дозволить здешевити запуски.

Варто відзначити, що Stratolaunch Systems не єдина компанія, що покладає надії на повітряний запуск. За схожою схемою діє Virgin Group, в якій відразу дві компанії використовують подібну схему. Так, Virgin Orbit планує запускати ракету-носій LauncherOne з модифікованого вантажного літака Boeing 747-400 (поки що відбувся тільки політ без запуску ракети), а Virgin Galactic використовує двофюзеляжний літак-носій WhiteKnceTwo для випробувань суборбітального космоплана SpaceShipTwo.