Супутник-прибиральник зловив макет космічного сміття за допомогою гарпуну

Супутник RemoveDEBRIS провів другий етап випробувань систем, призначених для збору космічного сміття і зводу його з орбіти. Під час випробувань супутник успішно захопив макет космічного сміття за допомогою гарпуну. На останньому етапі місії фахівці протестують космічний парус, який після розгортання допоможе звести супутник і макети сміття з орбіти, повідомляється в прес-релізі Університету Суррея.

На навколоземній орбіті знаходиться близько 750 тисяч об'єктів розміром більше сантиметра, а середня швидкість зіткнення цих об'єктів з іншими становить 40 тисяч кілометрів на годину. Така кількість космічного сміття становить небезпеку для супутників і космічних кораблів, які можуть бути серйозно пошкоджені в результаті зіткнення. Крім того, існує гіпотеза, згідно з якою при досить великій концентрації космічного сміття на орбіті може статися синдром Кеслера, що полягає в лавиноподібному зростанні кількості уламків. У такому разі безпечний вихід за межі земної атмосфери буде вкрай ускладнений.

Для боротьби з космічним сміттям пропонуються різні концепції, частина з яких передбачає самостійне сходження супутників з орбіти після їх виведення з експлуатації, а частина - запуск апаратів, які будуть робити те ж саме з об'єктами, нездатними зійти з орбіти самостійно. Інженери з компанії SSTL і декількох інших організацій розробили для цієї мети експериментальний супутник RemoveDEBRIS. Він оснащений камерою і лідаром для відстеження розташованих неподалік об'єктів, а також трьома експериментальними установками: мережею, гарпуном і гальмівним вітрилом.

Під час нещодавніх випробувань на орбіті фахівці вперше протестували захоплення об'єкта на орбіті за допомогою гарпуна. Для цього в півтора метрах від супутника була розміщена стінка корпусу супутника формату C^ Sat, що імітує реальний супутник. Під час випробувань супутник вистрілив гарпуном зі швидкістю 20 метрів на секунду і успішно вразив ціль, зачепивши її.

Раніше команда місії протестувала інші експериментальні системи на супутнику. У вересні він успішно зловив імітатор космічного сміття у випущену мережу, а в жовтні протестував систему стеження, відстеживши переміщення випущеного з нього невеликого супутника за допомогою лідара і камери. У березні має відбутися останній етап місії, під час якого супутник розгорне гальмівний парус. Це дозволить швидко звести з орбіти як сам супутник, так і захоплені ним об'єкти.

Незабаром після виведення RemoveDEBRIS на орбіту ми попросили наукового співробітника Інституту прикладної математики імені М.В. Келдиша Михайла Захваткіна розповісти про те, скільки уламків знаходиться на навколоземній орбіті і наскільки велику небезпеку вони становлять. Відповіді на ці та інші запитання про уламки на орбіті Землі можна дізнатися з нашого матеріалу «Сміттєвий пояс».