Товщину крижаної «броні» Енцелада оцінили в п'ять кілометрів

Група вчених з Лабораторії планетарної геодинаміки в Нанті, Карлова університету і Королівської обсерваторії в Бельгії запропонувала нову модель, згідно з якою товщина льоду, під якою прихований океан Енцелада, насправді не перевищує декількох кілометрів. Дослідження вчених опубліковано в журналі.

Ранні моделі, засновані на первинній інтерпретації даних, зібраних космічним апаратом «Кассіні», припускали, що Енцелад покритий шаром льоду, товщина якого сягає 30-40 кілометрів на південному полюсі і 60 кілометрів у районі екватора. Однак ці моделі не могли відповісти однозначно, чи є під цією крижаною кіркою океан. Пізніше, коли в 2015 році була вивчена лібрація Енцелада, пов'язана з приливними силами, вчені прийшли до висновку, що між шаром льоду і ядром супутника лежить підповерхневий океан, а середня товщина крижаної поверхні становить близько 20 кілометрів. Однак ці дані не до кінця узгоджувалися з даними про гравітацію і топографію супутника.

Нова модель вчених, заснована на даних про гравітацію, лібрацію і форму супутника, передбачає, що товщина крижаної поверхні Енцелада лежить в межах 18-22 кілометрів, проте на південному полюсі вона досягає всього п'яти кілометрів. Розмір кам'янистого ядра становить 180-185 кілометрів, а океан має глибину 45 кілометрів і щільність не менше 1030 кг/м³. Таким чином, на підповерхнісний океан припадає майже 40 відсотків всього обсягу супутника.

Однак, оскільки тонка крижана оболонка зберігатиме менше тепла, приливних ефектів, створюваних Сатурном, вже не достатньо, щоб пояснити сильний потік тепла під поверхнею супутника. Таким чином, запропонована вченими модель говорить про те, що десь у надрах Енцелада має існувати джерело тепла, яке може давати енергію гідротермальним джерелам на дні океану. Якщо теорія планетологів правильна, відносна тонкість льоду на південному полюсі дозволить майбутнім місіям за допомогою радара більш детально вивчити будову супутника Сатурна.