Товсторогі барани з Долини Смерті і Великого каньйону не злякалися змін клімату

Пустельні товсторогі барани, які мешкають у недоторканій людиною місцевості, готові до кліматичних змін краще за сородичів з інших регіонів. В першу чергу це стосується популяцій з національних парків Долина Смерті і Великий каньйон: вони більш різноманітні з генетичної точки зору. Такого висновку дійшла команда дослідників, проаналізувавши зразки ДНК понад 1600 особин. Як зазначають автори у статті для журналу, їхня робота допоможе ефективніше охороняти товсторогих баранів в умовах мінливого клімату.

Глобальна зміна клімату вже сьогодні впливає на тварин по всьому світу. Наприклад, жовтобрюхі бабаки, які живуть у горах на заході Північної Америки, тепер краще виживають влітку, але гірше - взимку. А білим ведмедям через відсутність льоду доводиться довше голодувати.

У майбутньому цей процес тільки посилиться, і щоб зберегти біологічне розмаїття в умовах мінливого клімату, вчені намагаються зрозуміти, які види і популяції найбільш вразливі до змін. Команда дослідників на чолі з Тайлером Кричем (Tyler G. Creech) з Університету штату Орегон вирішила з'ясувати, як зміна клімату протягом найближчих тридцяти років позначиться на пустельних товсторогих баранах (). Ці копитні мешкають на південному заході США і північному заході Мексики, де вже сьогодні спекотно і сухо. У найближчі десятиліття клімат тут стане ще більш суворим, що змушує зоологів турбуватися про благополуччя підвиду.

Кричимо і його колеги витягли генетичну інформацію з позначки пустельних товсторогів, що мешкають у штатах Арізона, Каліфорнія, Невада і Юта. Частина досліджених популяцій мешкають на десяти ділянках, які знаходяться під управлінням Служби національних парків США, а частина на неохоронюваних територіях по сусідству з ними. Дослідників цікавило, наскільки генетично різноманітні і ізольовані один від одного окремі групи.

Автори проаналізували геноми 1652 особин з 62 популяцій і зіставили отримані дані з географічними та кліматичними факторами. У результаті вони дійшли висновку, що різні групи товсторогів досить сильно відрізняються один від одного з точки зору генетичного розмаїття і вразливості до змін клімату. Наприклад, популяції на півдні ареалу, де клімат змінюється найшвидше, виявилися найбільш ізольованими і найменш генетично різноманітними. Крім того, вони живуть на невисоких горах і пагорбах, і у них не так багато простору, щоб зміщувати ареали вгору по схилу по мірі зростання температур. Найбільш невизначеною виглядає доля баранів з південної частини пустелі Мохаве і з південного сходу Юти.

Навпаки, у товсторогів з північних частин ареалу генетичне розмаїття і зв'язність популяцій вище, а місцеві гори дають можливість якийсь час зміщувати ареали вгору. Найменш вразливими до кліматичних змін виявилися популяції, які мешкають на охоронюваних територіях, мало порушених діяльністю людини - наприклад, у національних парках Долина Смерті і Великий каньйон. Саме вони можуть стати запорукою виживання підвиду в майбутньому.

Вивчення іншого підвиду товсторогих баранів призвело вчених до неоднозначних висновків. Вони з'ясували, що самки, у яких більше дітей у ранньому віці, в середньому живуть довше. Однак у зрілості такі особи гірше розмножуються, особливо якщо серед їхніх потомств більше самців. Ймовірно, сини перетягують на себе більше ресурсів, ніж дочки, відбираючи їх у потенційних молодших братів і сестер.